Steve Nielsen, managing director van het Alpine F1-team, heeft toegegeven dat het erg lastig is om een favoriet aan te wijzen voor de 2026 F1-titel na de testdagen in Bahrein. In Barcelona leek het een zekerheid: Mercedes heeft de beste auto van 2026. Maar in Bahrein is die zekerheid compleet verdwenen.
Dit vanwege het feit dat Max Verstappen en Red Bull Racing een flinke opmars hebben gemaakt. Althans, dat wilde Toto Wolff ons doen geloven. Inmiddels heeft ook Williams zich daarbij gevoegd en hebben zij laten weten dat Verstappen inderdaad de man is om in de gaten te houden, wegens de krachtige Red Bull Powertrains-motor.
Maar volgens Steve Nielsen, topman bij Alpine, is er nog een andere partij om rekening mee te houden: Ferrari. In de ogen van de Brit, die managing director is bij het Franse team, is Ferrari op dit moment misschien zelfs wel de favoriet - nadat hij Mercedes en Red Bull eerder al als favoriet zag. Het laat zien hoe dicht het veld bij elkaar ligt.
"Als je me na Barcelona had gevraagd, had ik gezegd dat Mercedes de beste van het veld is. Als je me woensdag had gevraagd, had ik Red Bull gezegd, als je me donderdag had gevraagd, had ik Ferrari gezegd", zegt Nielsen in Bahrein. "We volgen ons eigen programma en tijdens de langere runs leer je het meest, en Ferrari maakte indruk."
Overigens weet Nielsen ook dat de behaalde resultaten in Bahrein geen garantie geven voor de start van het Formule 1-seizoen in Australië. Daar kan in zijn ogen alles weer anders zijn.
"Wat in Bahrein geldt, geldt niet in Melbourne. We moeten vooraf enorm veel werk verzetten voor onze strategie op elk specifiek circuit, iets wat we voorheen niet hoefden te doen. Het is erg complex. We hebben allemaal simulators, of toegang tot simulators, en we wisten dat dit eraan zat te komen, maar er gaat niets boven de praktijk."
Lees het artikel op de mobiele website