Red Bull Racing-CEO Christian Horner heeft toe moeten geven dat hij niet met 100% zekerheid kan zeggen dat Max Verstappen in 2026 ook voor het Oostenrijkse raceteam in actie komt. De viervoudig wereldkampioen staat nadrukkelijk in de belangstelling van Mercedes, waar George Russell volgens geruchten moet vrezen voor zijn zitje naast Kimi Antonelli.
Door de aanhoudende problemen binnen Red Bull Racing, welke maar niet opgelost lijken te worden, is de positie van Verstappen binnen het team ook onder druk komen te staan. Niet omdat het raceteam van de Nederlander af wil, maar omdat Max juist naar een andere optie zou kijken. En mocht dat gebeuren heeft Red Bull een enorm probleem - want niemand anders dan Verstappen weet de afgelopen jaren te presteren bij de renstal uit Milton Keynes.
Echter maakt Christian Horner zich nog niet direct zorgen. De CEO en teambaas van Red Bull Racing is van mening dat zijn relatie met Verstappen erg goed is en dat daar op gebouwd kan worden voor de toekomst. Als die relatie zo blijft als hij nu is, is er geen reden om aan te nemen dat Max volgend jaar bij Mercedes in actie gaat komen, laat Horner weten aan Sky Sports in Groot-Brittannië.
"We hebben een goede relatie met Max. We weten waar we staan binnen de overeenkomst, die altijd vertrouwelijk zal blijven tussen hem en het team. We zijn alleen gefocust op presteren. Als alles blijft zoals het is, is hij volgend jaar honderd procent bij ons", begint Horner vol zelfvertrouwen.
Maar als de Brit meteen daarna wordt gevraagd of hij dus met volle zekerheid kan zeggen dat Max bij Red Bull blijft, krabbelt hij toch wat terug. Dat kan Horner namelijk niet: "Het is onmogelijk om honderd procent te zeggen. Is het duidelijk dat George Russell volgend jaar honderd procent bij Mercedes zal zijn?"
Wat voor Horner vooral belangrijk is, is dat hij vanuit Max Verstappen te horen heeft gekregen dat de Nederlander de intentie heeft om bij Red Bull te blijven. Het is natuurlijk nog even afwachten of dat ook daadwerkelijk gaat gebeuren - met de huidige prestaties van het team - maar vanuit Max is de intentie er in ieder geval.
Dat er dan een clausule in het contract van de viervoudig wereldkampioen staat, waarmee hij wellicht eerder uit zijn contract kan breken, is voor Horner dan ook niet zo bijzonder. En daarnaast: over contracten spreekt de Brit niet met de media.
"De contracten tussen de coureurs en de teams blijven altijd vertrouwelijk. Elk contract bevat een prestatiemechanisme en dat geldt ook voor het contract van Max. Het is absoluut zijn bedoeling om in 2026 voor ons te rijden. Het is onvermijdelijk dat hij voor elk ander team in de pitstraat zeer interessant is."
"George [Russell, red.] heeft al deze speculaties in gang gezet, waarschijnlijk om zijn eigen situatie te versterken en duidelijkheid af te dwingen, wat begrijpelijk is omdat hij dit jaar ook een zeer goed seizoen heeft gereden. Het is onvermijdelijk dat er altijd speculaties over zullen blijven bestaan. Ik denk dat het belangrijkste is dat er duidelijkheid is tussen Max en het team", aldus de Red Bull-baas.
Lees het artikel op de mobiele website