Max Verstappen kende in 2023 een recordjaar, waarin hij het woord 'dominant' een nieuwe betekenis gaf. De Nederlander won 19 van de 22 races, zette de langste winstreeks aller tijden neer en zorgde ervoor dat het gat tussen P1 en P2 in het kampioenschap groter was dan ooit tevoren.
Al met al liet Verstappen zien waarom hij het grote geld ontvangt bij Red Bull Racing en waarom het Oostenrijkse team al zo vroeg zoveel vertrouwen stak in de jongeling. Maar niet alleen Verstappen is verantwoordelijk voor het succes, daar dragen meer mensen hun steentje aan bij.
Eén van de belangrijkste personen is Gianpiero Lambiase, de race-engineer van Max Verstappen. Op de radio is de Engelsman met Italiaanse roots vaak te horen, waarin de kalmerende stem een poging doet om Verstappen rustig te houden achter het stuur van zijn Red Bull. Maar wie is Lambiase eigenlijk?
Lambiase was te gast in de podcast van Red Bull Racing, genaamd 'Talking Bull', waarin hij duidelijk maakte welk pad hij bewandeld heeft richting de Formule 1 en hoe hij uiteindelijk bij Red Bull Racing terecht is gekomen.
Duidelijk wordt dat 'GP' [zoals zijn bijnaam luidt] werktuigbouwkunde studeerde in Londen, waarna hij een baantje in de motorsport zocht. Die vond hij uiteindelijk ook, maar niet in Engeland.
"Ik kreeg, vrij toevallig, een baantje in Duitsland bij een Formule 3-team. Dat was in 2004. Daarna sloot de eigenaar van dat Formule 3-team zich aan bij een groep die Eddie Jordan uitkocht, dus mijn eerste jaar in de Formule 1 volgde in 2005, als data-ingenieur bij Jordan", aldus Lambiase.
Jordan werd uiteindelijk Force India [nu Aston Martin] en daar heeft GP samengewerkt met onder andere Sergio Pérez. In 2015 maakte hij de overstap naar Red Bull Racing, op speciale aanvraag van Sebastian Vettel. De viervoudig wereldkampioen wilde per sé dat Lambiase zijn engineer zou worden, maar vlak nadat GP akkoord was gegaan met de overstap naar Red Bull, kondigde Vettel aan dat hij zou vertrekken naar Ferrari.
Dit betekende dat Lambiase in 2015 werd opgezadeld met Daniil Kvyat en in mei van 2016 weer een nieuwe coureur toegewezen kreeg: Max Verstappen. Dat duo is nu uitgegroeid tot één van de meest iconische partners uit de geschiedenis van de F1.
Inmiddels werken GP en Verstappen al acht jaar samen en beiden willen ze niks anders meer. Verstappen leert ontzettend veel van Lambiase, die hem helpt met het afstellen van de auto en het maken van een raceplan, maar wat is hetgeen wat Lambiase heeft geleerd van Max?
"Het belangrijkste wat ik van hem heb geleerd is hoe je moet winnen. Zijn eerste overwinning was ook mijn eerste overwinning. En hoewel je een zekere mate van vertrouwen en geloof hebt in je werk in de praktijk, totdat je dat ook echt ziet, is er altijd een beetje twijfel of iemand anders het beter doet dan jij of dat je weet wat je mist, enzovoort", gaat GP verder.
"Door bij Max te zijn en te winnen denk ik dat hij me heeft laten wennen aan de omgeving waarin ik races kon winnen, waardoor het comfortabel en vertrouwd werd en ik denk dat we daardoor hebben kunnen groeien."
Lees het artikel op de mobiele website