Max Verstappen is inmiddels niet meer weg te denken bij Red Bull Racing. De Nederlander is bezig om zijn derde wereldtitel op rij te winnen en kan in Zandvoort het record van Sebastian Vettel - negen zeges op rij - evenaren.

Maar het is nog niet eens zo heel lang geleden dat Verstappen zijn debuut maakte voor het Oostenrijkse team. In 2016 mocht hij Daniil Kvyat vervangen bij Red Bull, nadat de Rus zich niet genoeg verbeterd had aan het begin van het seizoen. De crash tussen Kvyat en Vettel in Sochi was de druppel voor Helmut Marko.

Hij belde Verstappen om te vertellen dat hij in de RB12 zou stappen vanaf de GP van Barcelona en de rest is geschiedenis. Bij The Red Bulletin laat Gianpiero Lambiase, race-engineer van Max Verstappen, weten hoe dat weekend voor hem was. Dat was ook de eerste keer dat hij met de inmiddels tweevoudig wereldkampioen samen zou werken.

"Iedereen die van team verandert, moet een berg nieuwe informatie verwerken. Alles is anders dan voorheen. We hadden drie dagen in de simulator in Milton Keynes en toen gingen we meteen door naar de vrije training in Barcelona - en het voelde alsof hij al weken bij ons was. Hij absorbeerde alles, versloeg bijna zijn teamgenoot Daniel Ricciardo in de kwalificatie en won uiteindelijk de race", zegt GP, die nog altijd onder de indruk is van dat eerste raceweekend van Max bij Red Bull.

Wat voor coureur is Max?

In de Formule 1 heb je een paar typen coureurs. Je hebt de rijders die volledig afhankelijk zijn van hen natuurlijke talent en weinig te maken willen hebben met de data, zoals Lewis Hamilton. En er zijn rijders die juist héél geïnteresseerd zijn in alle cijfertjes en precies weten waar iedere schroef hoort in de auto, zoals Sebastian Vettel.

Hoe zou Lambiase 'zijn' coureur omschrijven?

"[Hij is] Beide. Hij heeft een ongelofelijk natuurlijk talent, wat gepaard gaat met een goed analytisch inzicht. Dat heeft zijn vader Jos hem veel geleerd. Sommige mensen hebben misschien wat meer tijd nodig om snel te zijn, maar Max was dat vanaf het eerste moment."