George Russell heeft onlangs een boekje opengedaan over zijn F1-debuut voor Mercedes. De coureur meent dat hij zelfs littekens heeft overgehouden aan wat een dramatische race voor de Brit zou worden.
Het gaat allemaal om de F1 Grand Prix van Sakhir in 2020. Het raceweekend werd gehouden op een verkorte, aangepaste versie van het Bahrain International Circuit.
In het eerder genoemde jaar werd ook de Formule 1 getroffen door de coronapandemie. Maar liefst negen races werden geannuleerd als gevolg, waardoor het seizoen pas in juli van start ging. Om de kalender alsnog zoveel mogelijk aan te vullen, werd er, naast de Grand Prix van Bahrein, ook een tweede race gehouden in het land.
Voorafgaand aan de GP van Sakhir werd bekend dat Lewis Hamilton het COVID 19-virus had opgelopen. Door de regels die destijds van kracht waren, mocht de coureur niet deelnemen aan het raceweekend. Russell, op dat moment rijdend voor Williams, werd opgeroepen als de vervanger voor de zevenvoudig wereldkampioen. Het hele proces zou echter een stuk moeilijker verlopen dan normaal.
Op het moment dat Russell te horen kreeg dat hij zou debuteren voor Mercedes, had de Brit nog maar één volledig F1-seizoen gereden. Bij de SAP Significant Figures Show vertelde Russell hoe het er in eerste instantie aan toe ging: “Ik kreeg het telefoontje op dinsdag. Woensdag ben ik meteen in de auto gesprongen om te kijken of ik erin paste, maar dat was niet het geval," begon hij.
Hamilton, de coureur die hij verving, is namelijk een stuk kleiner dan Russell. Dit zorgde voor veel ongemak: “Lewis en Valtteri Bottas waren destijds de twee coureurs. Ze zijn een stuk kleiner dan ik. Ik heb ook vrij grote voeten, waardoor het behoorlijk krap zit in een Formule 1-auto. Ik zat helemaal ingeklemd, voorovergebogen, en mijn schoenen pasten niet. Ik heb maat 45 en ik moest schoenen in maat 43 dragen om erin te passen.”
Russell was als het ware volledig in de auto 'gepropt'. Dit heeft blijvende schade aan het lichaam van de coureur veroorzaakt: “Ik heb nog steeds de littekens op mijn heupen," onthulde Russell.
De Brit kwalificeerde zich op zaterdag als tweede voor de race. Na een goede start kwam de coureur in de eerste ronde al aan de leiding te liggen. Lang had hij de controle over de race, totdat een foute bandenwisseling van Mercedes roet in het eten gooide.
Een extra pitstop om de fout te corrigeren was nodig, wat ervoor zorgde dat Russell helemaal terugviel. Uiteindelijk kwam de coureur slechts als negende over de streep. Ondanks het resultaat had Russell teambaas Toto Wolff overtuigd. De Brit kreeg in 2022 een vast zitje aangeboden bij de Duitse renstal.
Lees het artikel op de mobiele website