Voor Mercedes-coureur George Russell zijn de laatste jaren niet altijd even leuk geweest. De Brit werd bijna ieder weekend gevraagd naar zijn contractsituatie en de mogelijke komst van Max Verstappen naar Mercedes. In 2024 en 2025 heeft Mercedes-baas Toto Wolff namelijk een poging gedaan om Verstappen naar het Duitse team te halen, waarbij het zitje van Russell dan voor Max zou worden.
En ook dit seizoen gingen er veel geruchten over een mogelijke overstap van Verstappen naar het team uit Brackley. In de zomerstop kreeg Russell hierin een harde klap te verwerken, toen Wolff op Sardinië werd gespot met zowel Max Verstappen als Kimi Antonelli - de teamgenoot van de Brit.
Dat kwam bovenop alle raceweekenden waarin Russell antwoord heeft moeten geven op vragen over zijn contractsituatie, zijn zitje bij Mercedes én de mogelijke komst van Max Verstappen. En daar is Russell nu wel een beetje klaar mee. Verstappen heeft namelijk inmiddels bekend gemaakt dat hij langer bij Red Bull blijft racen en dat is het perfecte moment voor Russell om even een sneer uit te delen aan de pers.
Iedere keer als hij zich voor een persconferentie of een persmoment moest melden, kwam het onderwerp 'Max Verstappen' namelijk ter sprake. En daar geeft hij de media de schuld voor. Volgens Russell hield hij zich nooit zo bezig met de 'Max naar Mercedes-geruchten', behalve als hij in de F1-paddock was.
"Ja", zei Russell op de vraag of hij het irritant vond dat hij allerlei vragen kreeg over de zekerheid van zijn stoeltje en de toekomstplannen van Max Verstappen. "Ik bedoel, het is een beetje zoals Lando eerder al zei: dit is pas echt een onderwerp voor ons als we hier voor jullie, de pers, zitten en jullie deze vragen willen stellen en willen begrijpen wat er aan de hand is."
De Brit geeft daarna aan dat hijzelf nooit heeft getwijfeld aan zijn positie binnen het team. Maar hij moet ook toegeven dat er gesprekken tussen Toto Wolff en Max Verstappen zijn gevoerd. "Binnen Mercedes is het de afgelopen twee jaar altijd heel duidelijk geweest wat de realiteit was. En misschien waren die gesprekken iets openbaarder dan de gesprekken die zijn team voerde met McLaren, Ferrari of welk ander team dan ook."
Overigens is dat volgens Russell niet heel vreemd, omdat het management van coureurs constant praten met Formule 1-teams, om er zo voor te zorgen dat hun coureurs de beste plek hebben voor het volgende seizoen. "Dat is nu eenmaal de aard van de sport: coureurs praten met verschillende teams, teams praten met verschillende coureurs. Iedereen moet gewoon weten wat zijn kaarten zijn. Maar ja, mijn plek leek nooit in gevaar te zijn. Ik voelde me 100% zeker bij Toto en bij het team, en dat is nu natuurlijk nog steeds zo."
Lees het artikel op de mobiele website