In de ogen van Jolyon Palmer, voormalig Formule 1-coureur en tegenwoordig analist en co-commentator bij F1TV, zorgt Max Verstappen nog altijd voor angst bij zijn concurrenten. De Nederlander presteert namelijk altijd en overal op een enorm hoog niveau en weet altijd het maximale uit zijn materiaal te halen. Zo ook dit jaar weer.
Het 2026 F1-seizoen begon dramatisch voor Max Verstappen en Red Bull Racing. Het team uit Milton Keynes had een slechte auto geproduceerd en was daarmee een seconde per ronde langzamer dan de kop van het veld. Door hard werk en een aantal zéér productieve updates is die achterstand inmiddels omgetoverd tot een voorsprong en dat heeft ervoor gezorgd dat Verstappen de laatste twee races heeft weten te winnen.
In Maleisië en Singapore kwam hij als winnaar over de streep en dat is volgens Palmer een bijzondere prestatie van het Oostenrijkse team. Volgens hem is de stap voorwaarts van Red Bull even groot als de stap die McLaren in 2024 zette, maar wordt er dit keer niet zoveel op gesproken. De reden daarvoor? Verstappen presteert het gehele seizoen alweer op hoog niveau en daardoor is men niet verrast dat hij weer meedoet om de overwinningen - dat wordt namelijk verwacht van de viervoudig F1-wereldkampioen.
“Als je hier naar het totaalplaatje kijkt, is de opwaartse trend bij Red Bull enorm. We hebben het al jaren over de ommekeer in de vorm van McLaren. Een paar jaar geleden was die zeker enorm, toen Lando uit het niets opdook en we plotseling dachten: ‘kan hij meedoen om het kampioenschap?’, nog voordat hij dat daadwerkelijk deed. Maar ik denk dat deze ommekeer in de vorm van Red Bull misschien vooral op papier staat, als je naar het procentuele verschil kijkt”, begint Palmer in de F1 Nation Podcast.
“Als je naar Max kijkt, presteert hij het hele seizoen al op hoog niveau. Dat is geen enorme verrassing. Er zijn dit jaar een of twee fouten geweest, waardoor we voor één keer hebben gezien dat hij ook maar een mens is.”
Volgens de Brit, die in 2016 en 2017 voor Renault reed in de koningsklasse van de autosport, heeft Verstappen in 2026 maar weer eens aangetoond hoe bijzonder hij is achter het stuur van een F1-auto. Palmer haalt aan dat Max gewoon mee had kunnen doen voor de titel, en misschien zelfs wel de favoriet was geweest, als Red Bull in de eerste paar races van het jaar niet zo’n enorme achterstand had.
Vanaf het moment dat de RB22 een beetje mee kon doen vooraan het veld, staat er geen maat meer op de Limburger: “Als je het kampioenschap na Monaco zou beginnen, zou Max kampioen zijn. Zelfs als je net vóór Monaco zou beginnen, zou hij aan het einde van het seizoen waarschijnlijk genoeg punten hebben om kampioen te worden.”
Palmer heeft zelfs het gevoel dat Verstappen, door middel van zijn uitzonderlijke prestaties, zijn concurrenten nog altijd angstig maakt. Zijn collega F1-coureurs weten eigenlijk al dat ze kansloos zijn in een duel met de Nederlander, als Max een auto heeft waar hij zich comfortabel in voelt.
“Dat is de ongelooflijke vorm die hij liet zien toen hij niet de snelste auto had, en nu hij die wel heeft, is hij formidabel. En ik denk nog steeds dat hij, wat het rijden betreft, ervoor zorgt dat bijna iedereen bang is om het tegen hem op te nemen. Er heerst bijna een gevoel van berusting als je het tegen Max opneemt.”
Lees het artikel op de mobiele website