Red Bull Racing-coureur Max Verstappen is niet alleen op de baan een inspiratiebron voor veel jonge coureurs. Ook buiten de auto heeft de Nederlander erg veel indruk gemaakt op zijn collega's van de jongere generatie, waarbij Gabriel Bortoleto nu zelfs heeft onthuld dat hij zijn zitje bij Sauber [volgend jaar Audi] heeft te danken aan de viervoudig wereldkampioen.
Bortoleto werd in zijn eerste jaar in de Formule 3 direct kampioen, toen hij nog onderdeel was van het McLaren Junior Drivers Programme. Een kans om bij het Britse team aan te sluiten was er echter niet, aangezien zij Lando Norris en Oscar Piastri voor langere tijd hadden gecontracteerd. Een kans om in de F1 te komen werd dan ook een stuk kleiner voor de Braziliaan, die een jaar later het F2-kampioenschap won.
Ook dat deed Bortoleto als McLaren-junior. Doordat hij daar geen plek had maakte hij zich ernstig zorgen over zijn toekomst in de Formule 1, waarna Max Verstappen zich ermee ging bemoeien. "Max is echt iemand die me meer heeft geholpen dan welke andere Braziliaanse coureur of coureur in de F1 dan ook. Hij en Fernando [Alonso], mijn manager, zijn de mensen die de grootste invloed hebben gehad op mijn carrière en me op het circuit hebben geholpen. Ik hoop dat Brazilianen dit erkennen, want hij verdient erkenning voor de hulp die hij ook aan mijn carrière heeft gegeven."
En Verstappen heeft Bortoleto niet alleen advies gegeven over zijn vervolgstappen in zijn carrière of hou hij moest rijden in zijn eerste F2-seizoen - welke hij ook gelijk wist te winnen. De Nederlander heeft er ook voor gezorgd dat andere teams geïnteresseerd waren in de Braziliaan. Dat heeft Bortoleto nu onthuld.
"Hij heeft me veel geholpen op het circuit. Hij is iemand die me veel advies heeft gegeven tijdens mijn F3- en F2-seizoenen. Ik belde hem op en vroeg hem dingen wanneer ik op het punt stond contracten te tekenen, om hier en daar zijn mening te vragen."
"Hij is iemand die in de paddock, tegen teambazen, tegen mijn teambaas en zelfs tegen Mattia [Binotto, Sauber-teambaas, red.] zelf zeer lovend over mij sprak. Hij heeft me in dat opzicht enorm geholpen. Het woord van een viervoudig wereldkampioen, die zegt dat een jongen talent heeft en de toekomst kan zijn, weegt zeker zwaar mee in de beslissingen van deze mensen over wie ze aannemen."
Lees het artikel op de mobiele website