De kans is groot dat Max Verstappen later dit jaar weer in actie komt tijdens een GT3-race. Verstappen Racing komt namelijk een coureur tekort voor het laatste raceweekend van de GT World Challenge Europe Endurance-serie, precies wanneer Verstappen een vrij weekend heeft.
Het gaat om de finale in Portimão, die plaatsvindt op 18 oktober. De drie uur durende race clasht met de World Endurance Championship-race op Circuit de Barcelona-Catalunya. Verstappen Racing-coureurs Jules Gounon en Dani Juncadella zijn daar van de partij, waardoor het raceteam van de Nederlander een personeelstekort heeft.
Alleen Chris Lulham is op dit moment beschikbaar om de race te rijden, maar de verwachting is dat Verstappen zich bij hem gaat voegen tijdens het raceweekend in Portugal. De langeafstandsrace valt namelijk precies in het vrije weekend van oktober, tussen de GP van Singapore en de Verenigde Staten in.
Verstappen en Lulham moeten daarna ook nog op zoek gaan naar een derde coureur, want een team moet uit drie rijders bestaan. Er wordt gekeken naar vijfvoudig IndyCar-kampioen Alex Palou, maar vooralsnog is de komst van de Spanjaard onwaarschijnlijk. Wie een eventueel alternatief is voor Verstappen Racing, is nog onbekend.
Een noodoplossing is het invliegen van Juncadella of Gounon. Een van de twee coureurs zou dan na hun verplichtingen in Barcelona met een rotgang naar Portugal moeten vliegen, een ongewenst en bovenal onpraktisch scenario.
Juncadella heeft nog voordat hij bij Verstappen Racing terechtkwam duidelijk heeft gemaakt dat hij altijd klaarstaat voor Verstappen.
"Vorig jaar, toen hij nog aan het afwegen was of hij de stap naar GT3 zou zetten, had ik al regelmatig contact met hem. Ik maakte hem altijd duidelijk: 'De dag dat jij begint, hoop ik dat je aan me denkt als je iemand nodig hebt'", zei de Spanjaard.
"Het was uiteindelijk een ingewikkelde afweging. Vorig jaar lagen er aantrekkelijke aanbiedingen klaar om door te gaan bij Corvette Racing in GT3 en IMSA, terwijl ik tegelijkertijd mijn Hypercar-avontuur bij Genesis zou starten. Max had tijd nodig om zijn keuze te maken, maar Corvette wilde op dat moment al een definitieve toezegging van me."
"Op een gegeven moment drong het echt tot me door: rijden met hem, deel uitmaken van zijn wereld; dat is iets uitzonderlijks. Dit zou mij als coureur en mijn carrière enorm veel kunnen brengen. Bovendien was ik ervan overtuigd dat ik de juiste man op de juiste plek zou zijn, met mijn ervaring en wat ik het team te bieden heb. Gelukkig lukte het me om Genesis binnen een week te overtuigen om me toch meer ruimte te geven."
"Ik legde de situatie aan Max voor, en hij stond er gelukkig voor open om me alsnog de kans te geven. Dat zegt ook veel over wie hij is als persoon - hij weet heel goed wie hij om zich heen wil en vertrouwt daar volledig op. Dat is iets bijzonders. Ik zeg het tegenwoordig vaker: de Formule 1 heb ik niet gehaald, maar ik race nu wel met de coureur die in mijn ogen het grootste is dat de sport ooit heeft voortgebracht", is het compliment van Juncadella over zijn 'baas' en teamgenoot.
Lees het artikel op de mobiele website