Frank Stippler, de vijftigjarige Duitser die bekend staat als één van de meest ervaren en snelste coureurs op de Nürburgring Nordschleife, moest afgelopen weekend zijn meerdere erkennen in Max Verstappen. De viervoudig Formule 1-wereldkampioen maakt voor één weekend de overstap naar de NLS, waarin hij direct succes boekte.
Nadat Verstappen in de kwalificatie nog werd dwarsgezeten door verkeer, liet hij in de race zien dat hij van een ander niveau was. In de negende race van de Nordschleife Langstrecken Series wist Verstappen een dominante zege te behalen, door samen met teamgenoot Chris Lulham de concurrentie op bijna een halve minuut te houden - na de stint van Verstappen was dit zelfs meer dan een minuut!
Voor Frank Stippler, die derde werd met zijn team, was het geen verrassing dat Max zo goed presteerde op de Nürburgring Nordschleife. De man uit Keulen is van mening dat Verstappen een geweldig coureur is, maar ook gebruik maakte van de beste auto van het veld - wat overduidelijk meehielp in het bouwen van een dergelijke voorsprong.
"Ik had zonder twijfel het beste zicht op wat er gebeurde. Die wagen [de Ferrari 296 GT3 van Emil Frey Racing, red.] is op dit moment de benchmark. In zekere zin de waardige opvolger van de Audi R8, die inmiddels toch wel zijn plafond heeft bereikt. De afgelopen twee jaar hebben we kunnen zien hoe sterk die auto is, en hier op dit circuit zagen we hem nog niet vaak in actie. Al tijdens de trainingen op vrijdag presteerde die Ferrari uitstekend, zeker toen ik een tijdje achter Max reed", begint Stippler na de race tegenover de interviewer op de Nürburgring.
Echter vindt ook Stippler dat de auto niet alles bepaald heeft, afgelopen zaterdag: "Iedereen weet dat hij de beste circuitcoureur ter wereld is. Daarom verbaast zijn overwinning me totaal niet. De Ferrari is simpelweg de beste wagen hier, qua balans én prestaties. En als je dat koppelt aan een line-up van dit niveau, dan is winst de enige logische uitkomst. Hun performance was uitzonderlijk."
Als de interviewer bij Stippler aangeeft dat hij in de toekomst mogelijk vaker in contact gaat komen met Max Verstappen op de Nürburgring, omdat de Nederlander terug wil keren naar de Groene Hel voor de 24-uurs race, reageert de Ford Mustang-coureur vrij relaxed. Stippler geeft aan dat hij eigenlijk vrij weinig interesse heeft in de toekomstplannen van Verstappen.
"Ik focus me liever op mezelf. Wij hebben genoeg eigen problemen om op te lossen. Max boeit me eerlijk gezegd niet zo veel."
Daarna krijgt hij nog de vraag over de rondetijden van Max Verstappen, die dichtbij het officiële baanrecord kwam in de race. Maar daar besloot Stippler niet al te inhoudelijk op te reageren. De Duitser gaf echter wel een vrij cryptisch antwoord, waarin hij verwees naar de F1-concurrenten van de viervoudig wereldkampioen.
"Hij is misschien wel de beste coureur ter wereld. Dus ik vind het lachwekkend dat daar überhaupt over gediscussieerd wordt. In de Formule 1 missen de concurrenten iets fundamenteels, waarom zou dat in GT3 ineens anders zijn? Dat is gewoon vreemd. Maar verder laat ik het daar bij."
Lees het artikel op de mobiele website