Pierre Gasly heeft na de Grand Prix van Japan een bijzonder statement gedeeld. De Fransman was op Suzuka snel genoeg om Max Verstappen achter zich te houden en dus had hij een opvallend compliment over zijn Alpine.
Gasly reed in 2019 een halfjaar voor Red Bull, als opvolger van Daniel Ricciardo. De Fransman stelde teleur en de genadeloze Helmut Marko schoof Alexander Albon halverwege het seizoen door naar voren. Gasly werd teruggezet naar Toro Rosso.
De Franse coureur bleef tot en met 2022 actief bij het zusterteam van Red Bull, waarop hij een transfer naar Alpine maakte. In zijn eerste jaren ging het daar voldoende, maar niet bijzonder. Vorig jaar sloeg het team van Flavio Briatore de plank mis en was Gasly onderdeel van het slechtste team op de grid.
Maar er zijn grote stappen gezet. Mede dankzij de Mercedes-motor is de Alpine een van de sterkste auto's van het veld. Alleen de Mecedessen, Ferrari's en McLarens waren sneller in Japan. Verstappen kwam de Fransman niet voorbij.
Voor Gasly is het daarom duidelijk: deze auto is de beste waar hij ooit in gereden heeft. Een pijnlijk bericht voor Red Bull, dat jarenlang zijn werkgever was. Toch krijgt de AT02, de auto van Alpha Tauri in 2021, ook nog wat lofzang.
“Het was een lange race, dat moet ik zeggen, met veel druk”, vertelde Gasly aan Canal+. “In het begin van de race voelde ik me redelijk op mijn gemak met de mediumbanden. Maar er zijn dit jaar veel safety cars geweest, dus ik wist dat het vroeg of laat wel zou gebeuren."
“Het tweede deel van de race verliep iets anders. Hij zette me de hele race enorm onder druk, dus ik moest me echt concentreren om zo snel mogelijk te rijden – met die banden was er geen sprake van beheer – en geen fouten maken, want hij zat heel, heel dichtbij."
“Hij wist vrij dichtbij te blijven, dus ze presteerden iets beter dan wij op de harde banden. Maar uiteindelijk zijn we erin geslaagd hem achter ons te houden en die zevende plaats te behalen.”
“Ik denk dat dit voorlopig de beste auto is die ik in mijn carrière heb gehad, misschien samen met de AlphaTauri uit 2021”, aldus Gasly.
Lees het artikel op de mobiele website