Het nieuws dat Gianpiero Lambiase vanaf 2028 werkzaam is bij McLaren, is ingeslagen als een bom. De Brits-Italiaanse race-engineer van Max Verstappen krijgt volgens The Race een ondersteunende functie voor teambaas Andrea Stella. Het feit dat Lambiase vanaf 2028 aan de slag gaat bij de papaya's, betekent dat hij mogelijk volgend jaar al kan vertrekken.
Lambiase vormt al jaren een zeer succesvol duo met Max Verstappen. De race-engineer heeft Verstappens 71 winsten bijgestaan - alleen Lewis Hamilton en Peter Bonnington wisten er samen meer te bereiken (83).
De Nederlander heeft in het verleden duidelijk gemaakt dat hij zal gaan stoppen als Lambiase ermee ophoudt en dus lijken de opties zéér gering voor de coureur: óf hij gaat met Lambiase mee naar de papaya's óf hij houdt er binnenkort mee op.
Dat laatste lijkt momenteel meer aan de orde. Verstappen heeft een hekel aan de nieuwe Formule 1-regels en de coureur lijkt dan ook zijn motivatie te hebben verloren om nog veel langer door te gaan, tenzij er drastische wijzigingen in de reglementen komen. Maar zelfs dan heeft Verstappen niet de ambitie om nog jaren te blijven.
Verstappens contract bij Red Bull Racing loopt eind 2028 af, maar een ontbindende clausule in zijn overeenkomst zorgt ervoor dat de coureur ook eerder kan vertrekken. Als de viervoudig wereldkampioen halverwege het seizoen derde of lager staat, kan hij zonder weerstand de deur uit.
Het heeft er momenteel alle schijn van dat dit het geval gaat zijn, want de achterstand op Mercedes is gigantisch. Max staat negende in het wereldkampioenschap en dus kan alleen een wonder er nog voor zorgen dat hij zijn ontbindende clausule niet kan activeren.
De Nederlander kan er dan voor kiezen om naar een concurrent te gaan, maar een definitief afscheid is mede door het nieuws over Lambiase aannemelijker geworden. Mogelijk is Verstappen dus bezig aan zijn laatste jaar als coureur.
Wat de Nederlander een duwtje in de rug kan geven, is het feit dat Lambiase ongetwijfeld met gardening leave zal moeten gaan en aangezien de race-engineer in 2028 aan de slag gaat bij McLaren, zou dat betekenen dat hij al in 2027 afscheid moet nemen van Red Bull Racing - en dus ook als rechterhand van Verstappen. Het zijn onzekere tijden voor het Oostenrijkse raceteam...
Lees het artikel op de mobiele website