Als Niki Lauda niet de rol van speciaal adviseur had ingevuld bij Mercedes, was Lewis Hamilton nooit naar het team uit Brackley overgestapt. De Brit zat op zijn plek bij McLaren en leek daar voor langere tijd te blijven rijden, maar in 2013 maakte hij een verrassende transfer naar Mercedes.
Op dat moment was McLaren vele malen beter dan Mercedes, waardoor veel mensen zich afvroegen of Hamilton wel de juiste keuze maakte. Maar van dat commentaar trok de - toen nog - eenmalig wereldkampioen zich helemaal niks aan. Dit omdat hij overtuigd was geraakt door het verhaal van Formule 1-legende Niki Lauda.
De Oostenrijker had Hamilton weten te overtuigen naar Mercedes te komen, door hem maandenlang te bestoken met vragen om de overstap te maken. Uiteindelijk slaagde Lauda daar in en volgens Toto Wolff hoort de drievoudig wereldkampioen daar meer lof voor te krijgen dan hij tot nu toe ontvangen heeft. Want volgens Wolff is het duidelijk: zonder Lauda, geen Hamilton bij Mercedes. En dat zou er weleens voor gezorgd kunnen hebben dat er een aantal kampioenschappen minder naar Brackley waren gekomen.
"Zonder Niki [Lauda] was Lewis [Hamilton] nooit naar Mercedes gekomen. Ik denk dat Niki zo volhardend was in zijn pogingen om hem over te halen bij Mercedes te gaan rijden, vooral op de zondagavond in Singapore, waar Lewis uitviel met de McLaren. Daar wist hij hem te overtuigen om bij het team te komen. De rest volgde gewoon. Ik weet niet of Niki daar ooit genoeg waardering voor heeft gekregen", aldus Wolff.
Nadat Lauda Hamilton wist te overtuigen om de overstap naar Mercedes te maken, begon de uiterst succesvolle samenwerking. Vanaf 2013 tot en met het einde van 2024 was Hamilton actief voor Mercedes en daarin zijn vele kampioenschappen gewonnen, maar er is ook een hechte band ontstaan. Volgens Wolff veranderde Hamilton gedurende die periode van een ingehuurde coureur tot een waar teamlid.
"Lewis veranderde van een ingehuurde coureur in een teamlid en dat kwam omdat iedereen het idee van het team dat we toen hadden gewoon omarmde."
Lees het artikel op de mobiele website