Charles Leclerc heeft de tweede vrije training als snelste afgesloten. Na hem klokten Isack Hadjar en Lando Norris de snelste tijd.
Max Verstappen toonde zijn spierballen in de eerste sessie van dit weekend met de snelste tijd in VT1 met een 1:37.520. De Nederlander won de laatste editie van de Maleisische Grand Prix, al heeft hij daar naar eigen zeggen geen voordeel door.
Mercedes-coureur George Russell was de grootste uitdager van Verstappen. De Brit zat drie tienden achter de tijd van de Nederlander. Ook Isack Hadjar deed het weer goed. De Fransman was de derde in VT1. De McLarens sloten de eerste vrije training teleurstellend af met een elfde en twaalfde plaats.
De omstandigheden in Maleisië zijn ontzettend zwaar. De asfalttemperatuur is maar liefst 61 graden en het is meer dan 30 graden buiten. De FIA heeft dan ook een heat hazard afgekondigd, waardoor alle coureurs de beschikking hebben over een koelvest.
Er wordt regen verwacht tijdens deze sessie en dus staan alle coureurs te popelen om de baan op te gaan, zodat ze nog zoveel mogelijk droge ronden kunnen rijden. De eerste regen zou al over tien minuten moeten vallen.
Arvid Lindblad zet de eerste tijd neer met een 1:38.8, maar die blijft niet lang staan. De jonge Brit, die vanaf achteraan zal moeten beginnen in Maleisië wegens een motorwissel, ziet zijn collega Verstappen de snelste tijd pakken nadat iedereen een snelle ronde gereden heeft: 1:37.785.
Verstappen heeft vervolgens wel een opvallende klacht, want de Nederlander zit niet lekker in zijn auto. Het is een terugkomend probleem met de RB22. "Het voelt als een loterij, elke keer wanneer ik in de auto ga zitten", aldus de viervoudig wereldkampioen.
Ook Hadjar heeft klachten, maar die zijn wat serieuzer. Hij heeft het over veel vibraties op de vooras, waardoor hij niet goed kan remmen.
Na het rijden van een paar ronden op de mediumband, draaien een hoop coureurs terug de pitstraat in. Vanuit de garage van Red Bull is te horen dat ze moeite hebben met het koelen van de achterkant van de auto, omdat het zo ontzettend heet is op Sepang.
Antonelli en Russell zijn op pad gestuurd op zacht, maar voorlopig zien de Mercedessen er nog niet goed uit. Antonelli weet zijn eigen tijd op de mediums niet te verbeteren en Russell moet verplicht naar binnen nadat hij per ongeluk de pitingang inrijdt.
Leclerc is na 25 minuten de coureur die de snelste tijd weet over te nemen. De Ferrari-rijder zet een tijd neer die 0.257 sneller is dan die van Verstappen. Niet veel later weet ook Norris op zacht een betere tijd neer te zetten, al blijft Leclerc bovenaan staan.
Na bijna een half uur komt Verstappen eindelijk weer naar buiten. Red Bull heeft uitgebreid zitten sleutelen aan de auto van de Nederlander, nadat de coureur meerdere klachten had na zijn eerste ronden. Ook Hadjar is weer op de baan, nadat hij bijna een unsafe release in de pitstraat had, want de coureur werd naar buiten gestuurd op het moment dat Leclerc langs kwam rijden..
Verstappen staat, in tegenstelling tot de rest, opnieuw op mediums. De Nederlander begint als eerste aan een racesimulatie met veel brandstof aan boord, waarop zijn conculega's hem volgen.
Gabriel Bortoleto is degene die als eerste echt in de fout gaat. De Braziliaan ziet een Racing Bull in zijn spiegels en wil ruimte maken, maar hierdoor vergeet hij terug te sturen op de baan. Bortoleto tovert zijn Audi daarop om in een grasmaaier, maar daarna weet hij zich terug op het circuit te manoeuvreren. Hij kan het vervolgens niet laten om de volgende ronden tegen Lindblad te racen en na twee laps is hij de Brit eindelijk voorbij.
Verstappen laat weten dat de mediumband na vijftien ronden niet meer te gebruiken is en dus wordt nog maar eens duidelijk dat de bandenslijtage echt flink is in Maleisië. Het asfalt op Sepang is dan ook behoorlijk poreus, wat gunstig is wanneer het regent, maar wel slecht is voor de levensduur van het rubber.
Met nog vijf minuten te gaan wordt duidelijk dat er geen druppel regen meer gaat vallen, een verhaal dat we al zo vaak gehoord hebben in 2026. Alle regen op de radar is vlak voor het betreden van het circuit verdwenen en dus hoeven de regenbanden nog niet van stal gehaald worden.
Met nog twee minuten op de klok staat Bortoleto stil op het asfalt. De Braziliaan heeft een versnellingsbakprobleem en durft niet verder te rijden. De wedstrijdleiding roept een virtual safety car in, zodat de coureurs vooraan nog een proefstart kunnen maken.
Daarmee is Leclerc de snelste coureur van deze sessie. Verstappen klokt de vierde tijd, maar doet dit wel op de mediums, in tegenstelling tot de coureurs om hem heen.
Lees het artikel op de mobiele website