Viervoudig Formule 1-wereldkampioen Sebastian Vettel heeft zich tijdens de Beyond the Grid-podcast, die werd opgenomen tijdens het Grand Prix-weekend in Brazilië, uitgesproken over de rijkunsten van Max Verstappen, eveneens een viervoudig wereldkampioen. Volgens Vettel is het bijzonder dat Verstappen steeds beter blijft worden, ook al begint hij in 2026 aan zijn twaalfde seizoen in de koningsklasse van de autosport.
Verstappen sloot het 2025-seizoen af met de meeste overwinningen (8) en de meeste pole positions (8) van de gehele grid. De Nederlander ging er echter niet met de wereldtitel vandoor, want bij het vallen van de vlag in Abu Dhabi kwam de 28-jarige Verstappen twee punten tekort op WK-leider Lando Norris.
De regerend wereldkampioen kan zijn borst echter natmaken voor volgend jaar, want volgens Vettel zit Verstappen momenteel nog lang niet aan zijn plafond. "We weten dat hij goed is, maar hij blijft zich verbeteren, hij blijft hongerig, hij blijft bereid om te leren. Ik denk dat hij ook achter de schermen heel hard werkt, en dat maakt hem zo sterk. En natuurlijk is hij bovendien gezegend met veel talent, maar zelfs al is hij een van de meest getalenteerde coureurs op de grid, ik denk dat wat hem uiteindelijk zo sterk maakt... altijd een combinatie is", zei Vettel.
"Maar het belangrijkste ingrediënt is zijn hoofd. In situaties waarin het ertoe doet, houdt hij het hoofd koel, maakt hij bijna nooit fouten, presteert hij wanneer dat nodig is, voelt hij de druk – dat doen we allemaal, ik denk niet dat het mogelijk is [voor iemand om] de druk niet te voelen – maar hij is in staat om een plek in zijn hoofd te vinden waar hij dat opzij kan zetten en zich kan concentreren op wat belangrijk is."
Volgens Vettel laat met name Verstappens manier van racen zien dat hij een stuk volwassener is geworden sinds zijn Formule 1-debuut in 2015 bij het toenmalige team van Toro Rosso. "Kijk naar Max in zijn bewegingen toen hij jong was of toen hij in zijn eerste, tweede, derde, vierde jaar zat; zijn gedrag is nu veel volwassener."
"Hij gaat nog steeds voor de onmogelijke gaten en maakt ze mogelijk, wat geweldig is gezien zijn vaardigheden, maar hij gaat niet voor alle gaten omdat hij weet dat ze op dit moment niet belangrijk zijn. Als hij moet opschieten, inhalen, is hij waarschijnlijk een van de besten die snel door het veld gaat, maar als hij weet ‘ik heb tijd en het maakt eigenlijk niet uit’, raakt hij niet meer in paniek."
Lees het artikel op de mobiele website