Voormalig Mercedes-topvrouw Shaila-Ann Rao zal vanaf komend jaar niet meer in dienst zijn bij de FIA. Dat maakte Formule 1-journalist Chris Medland vanochtend bekend via Twitter.

Rao werkte voor haar periode bij de FIA bij het team van Mercedes. Daar was ze persoonlijk adviseur van Toto Wolff, de teambaas van het team uit Brackley. Vanwege haar tijd bij Mercedes keken velen vreemd op toen de FIA bekendmaakte dat het Rao in dienst zou nemen. Met name vanuit Red Bull - en dan in het bijzonder Red Bull-adviseur Helmut Marko - werden er vraagtekens gezet bij Rao's aanstelling.

Rao werd aangesteld als vervanger van de vertrekkende Peter Bayer. De FIA nam na vijf jaar trouwe dienst afscheid van Bayer nadat er, na de gebeurtenissen in Abu Dhabi afgelopen seizoen, werd besloten om het schip eens flink te ruimen binnen de Formule 1.

Verdachte zaak

Dat Rao vertrekt bij de FIA zal Red Bull als muziek in de oren klinken. Het team van Max Verstappen en Sergio Pérez was namelijk van mening dat Rao geheime informatie had doorgespeeld naar Mercedes, en dan met name naar Wolff. Hoe kon een rivaliserend team anders diepgeheime informatie in handen krijgen over de financiën van een ander team? Dat was de vraag die Marko en Christian Horner luidkeels herhaalden wanneer een journalist ze op Red Bulls overtreding van het budgetplafond wees.

Uiteindelijk heeft Red Bull een boete van zeven miljoen dollar moeten betalen aan de FIA. Ook krijgt het team een reductie van de totale windtunneltijd. Waar Red Bull eerst 70% van de totale windtunneltijd mocht gebruiken, mag het team nu nog maar 63% gebruiken. Hoe de sanctie Red Bulls snelheid zal beïnvloeden komend seizoen, is afwachten.