Christian Horner heeft in 2025 een poging gewaagd om George Russell naar Red Bull Racing te halen. Dat heeft de voormalig teambaas van de renstal uit Milton Keynes bekend gemaakt in zijn promotour voor zijn nieuwe boek. Vandaag, donderdag 22 oktober, is het boek van Horner overal in de winkels te koop, waarin hij zich uitspreekt over onder andere zijn vertrek bij het team van Max Verstappen.
In juli van 2025 heeft Horner te horen gekregen dat hij moest vertrekken als CEO en teambaas van Red Bull Racing. Bij het Oostenrijkse team had hij twintig jaar aan het roer gestaan en het was voor Horner dan ook ontzettend pijnlijk om zijn positie te moeten verlaten. Maar wat óók pijnlijk voor hem was, was de manier waarop Toto Wolff met Max Verstappen omging.
Verstappen lag in 2025 gewoon vast bij Red Bull Racing en had een doorlopend contract tot en met het einde van 2028 - wat inmiddels is verlengd tot en met 2030. De Nederlander had echter ook een ontsnappingsclausule in zijn contract en daar wist Toto Wolff vanaf. De Oostenrijkse CEO en mede-eigenaar van het Mercedes F1 Team deed daarom dan ook een poging om Verstappen weg te lokken bij Red Bull en hem naar Mercedes te halen.
Maar de manier waarop dat gebeurde - Wolff sprak en flirtte telkens openlijk met de Red Bull-coureur - viel niet in goede aarde bij Christian Horner. Horner en Wolff zijn aartsvijanden en dat zijn grootste concurrent het lef had om Verstappen zo openlijk te benaderen was voor Horner ‘not done’. Hij besloot dan ook hard terug te slaan en contact op te nemen met het management van George Russell.
Russell is dit jaar nog altijd onderdeel van Mercedes en wordt ieder raceweekend verslagen door teamgenoot Kimi Antonelli. Maar het had zomaar zo kunnen zijn dat de Brit dit jaar voor Red Bull Racing had gereden. Dat maakt Horner bekend, die toegeeft dat er gesprekken hebben plaatsgevonden tussen Red Bull en Russell, in de periode dat Wolff telkens een poging deed om Verstappen naar Brackley te halen.
"Ik was de provocerende houding van Toto beu en besloot vuur met vuur te bestrijden; daarom nam ik contact op met het management van George Russell om een afspraak te maken. Het contract van George liep ten einde; als het acceptabel is dat Toto voortdurend over mijn coureurs praat, zag ik er geen bezwaar in om zelf met George te praten over een mogelijke overstap naar Red Bull”, geeft Horner eerlijk toe.
"Ik heb mijn verbazing in de eerste plaats geuit over de houding die Mercedes aannam ten aanzien van het contract van George. Gezien zijn uitstekende prestaties vroeg ik zijn manager waarom ze de optie voor het volgende jaar niet hadden gelicht. Vervolgens heb ik uitgelegd dat het naar mijn mening duidelijk was dat Toto wachtte tot Max een beslissing zou nemen, en dat hij George daarmee in onzekerheid liet. Bovendien vond ik dat Toto’s flirterige houding in het openbaar respectloos was tegenover zo’n getalenteerde en jonge coureur. Hij had de Red Bull-optie moeten overwegen.”
Uiteindelijk besloot Verstappen Red Bull loyaal te blijven en bleef Russell dus ook bij Mercedes rijden. In 2026 stond zijn zitje echter wéér onder druk, voordat Max zijn contract besloot te verlengen, waardoor ook Russell weer rustig kon slapen.
Lees het artikel op de mobiele website