Arjun Maini scheurde tijdens de Top Qualifying 2 op hetzelfde moment over de Nürburgring Nordschleife als Max Verstappen. De Indiër, die in het verleden in de Formule 2 actief was, wist in die sessie iets bijzonders te bereiken. Maini eindigde TQ2 namelijk op de vierde positie - twee plaatsen voor Max Verstappen.
In de Ford Racing Mustang GT3 behaalde Maini de vierde positie in TQ2, waardoor zijn team doorging naar de derde en laatste kwalificatiesessie. Daarin reed de #64 Ford de zevende tijd, terwijl Verstappen Racing de vierde positie innam. Na de kwalificatiesessies werd Maini geïnterviewd op de Nürburgring en werd hem duidelijk gemaakt dat hij persoonlijk Max Verstappen had verslagen.
"Heb ik dat gedaan? Dat wist ik niet. Het was een mooie, nette kwalificatie en nogmaals, het was het beste wat we konden doen", begon de Indiër. Over de viervoudig F1-wereldkampioen is hij vol lof: "Ik bedoel, we zijn uiteindelijk allemaal coureurs, dus het voelt als een andere concurrent. Ik vind hem nog steeds de beste coureur ter wereld."
Maar de voormalig F2-coureur wil nog wel even van zich afbijten. De laatste tijd is er een beetje oneerbiedig gedaan over de kwaliteit van de coureurs tijdens de 24 uur van de Nürburgring. Men denkt dat Verstappen wel even zal gaan winnen, maar daarin zal hij het toch een stuk lastiger krijgen, denkt Maini. Niet omdat Max niet goed is - in de ogen van de Indiër is Max de beste van allemaal - maar omdat het niveau veel hoger is dan velen denken.
"Uiteindelijk laat het zien hoe hoog het niveau hier is. En ik denk dat mensen over het algemeen onderschatten hoe hoog dat is, want ik denk dat veel van deze jongens op weg waren naar de Formule 1 en soms loopt het niet zoals gepland, heb je het geld niet of wat dan ook, en moet je een andere weg zoeken", zo gaat Maini verder.
"En die jongens zijn hier, ze zijn altijd hongerig, ze willen racen. Iedereen hier is geweldig. En ik vind Max nog steeds de beste ter wereld."
Voor de viervoudig F1-coureur, die vandaag gaat proberen zijn eerste 24-uursrace te winnen, heeft Maini nog wat complimenten over. Max krijgt te horen dat hij de beste coureur ter wereld is en dat zijn houding ontzettend wordt gewaardeerd.
"Hij is de maatstaf. En dat hij in staat is om te doen wat hij al heeft gedaan, komende uit de Formule 1, om zelfs het lef te hebben om dit te doen en zijn, je weet wel. Zelfs zijn status opzij te zetten en te zeggen: ik doe de vergunning en alles. Het is best cool. Hij is het toonbeeld en rolmodel voor iedereen in de motorsport", aldus Maini.
Lees het artikel op de mobiele website