Voormalig Red Bull-adviseur Helmut Marko heeft zich uitgesproken over de overstap van Max Verstappen van Scuderia Toro Rosso naar Red Bull Racing en zijn daaropvolgende overwinning - exact tien jaar geleden vandaag. Op 5 mei maakte Red Bull bekend dat Verstappen naar het Oostenrijkse team zou komen, wat tien dagen later werd gevierd met een overwinning in Spanje.

Door de tegenvallende prestaties van Daniil Kvyat aan het begin van het 2016 F1-seizoen was het voor Helmut Marko duidelijk: Max Verstappen moest de Rus vervangen bij Red Bull Racing. De Limburger had voor het volgende jaar - 2017 - al een voorcontract getekend bij de renstal uit Milton Keynes, maar Marko wilde hem eerder naar het hoofdteam halen. En in de ogen van de voormalig Red Bull-adviseur was de Grand Prix van Spanje daar het ideale moment voor.

"Kvyat crashte twee keer in die race [de Grand Prix van Rusland]. Het jaar daarvoor had hij behoorlijk gepresteerd en was hij soms zelfs sneller dan Ricciardo, vooral in de regen. Maar in 2016 was hij niet meer dezelfde coureur en klaagde hij vanaf de eerste testdag over de remmen. Het was duidelijk dat we iets moesten doen", zegt Marko in gesprek met De Telegraaf, tien jaar nadat Max zijn eerste zege in de F1 behaalde.

Marko koos er uiteindelijk voor om de pas 18-jarige Verstappen naar Red Bull Racing te promoten, terwijl zijn oudere en meer ervaren teamgenoot, Carlos Sainz, bij Toro Rosso achterbleef. De Spanjaard was daar niet blij mee, onthult Marko nu.

"Max’ teamgenoot, Carlos Sainz, was erg teleurgesteld dat we niet voor hem hadden gekozen. Maar voor ons was het een duidelijke en eenvoudige beslissing."

En wie eigenlijk ook niet blij was met de overstap van Verstappen naar Red Bull was teambaas Christian Horner. De Brit was van mening dat Max nog veel te weinig ervaring had en dat het veel te vroeg was om Kvyat al aan de kant te schuiven. Hij wilde Verstappen dan ook niet naar Red Bull halen.

"Teambaas Christian Horner was het niet eens met het promoveren van Max na slechts vier races in 2016; hij was ertegen. Ook oefenden veel rivalen en critici veel druk op mij uit, door te zeggen dat Max nog te jong was en dat het een riskante beslissing was."

GP Spanje 2016

Uiteindelijk drukte Marko toch zijn zin door, met steun van Red Bull-eigenaar Dietrich Mateschitz, en zette hij Max in de tweede Red Bull - naast Daniel Ricciardo. In zijn allereerste race voor het team wist Max gelijk te winnen, door de snellere Kimi Raikkonen achter zich te houden. Daar is de Oostenrijker nog altijd lyrisch over.

"Hoewel Kimi sneller was op de rechte stukken, kon hij Max niet inhalen omdat hij zo intelligent en volwassen reed. Zelfs Jos of Max’ manager, Raymond Vermeulen, konden het niet geloven. Voor mij persoonlijk, en ook voor Dietrich, was het een enorme opluchting. Mensen dachten dat we gek waren, maar nu konden we alle critici de mond snoeren."

"Het was geweldig voor Red Bull als merk: een fris, jong gezicht als boegbeeld. Mentaal was Max veel ouder dan achttien", aldus de voormalig adviseur, die aan het einde van 2025 vertrok bij Red Bull.