1996 Formule 1-wereldkampioen Damon Hill heeft slecht nieuws moeten brengen aan Mercedes-coureur George Russell. De zesvoudig Grand Prix-winnaar lijkt dit jaar op te kunnen gaan voor zijn eerste titel in de Formule 1, maar zelfs als hij die zou winnen, is zijn toekomst bij Mercedes nog altijd niet zeker.
Dit vanwege de aanwezigheid van Max Verstappen in de koningsklasse van de autosport. De Limburger bewees afgelopen weekend maar weer eens wat voor bijzondere coureur hij is, door de NLS 2 op dominante wijze te winnen - voor deze zege werd afgepakt door de NLS-organisatie. En dit soort prestaties blijven ook bij Toto Wolff niet onopgemerkt.
De Oostenrijker heeft in 2024 én 2025 al een poging gedaan om Verstappen naar Mercedes te halen, waarna de viervoudig F1-wereldkampioen vanaf dit seizoen zelfs officieel partner is geworden van Mercedes-AMG Motorsport. De weg voor Verstappen naar het F1-team van Mercedes lijkt dan ook helemaal open te liggen - zelfs met de aanwezigheid van Russell.
Voor Damon Hill is het ook duidelijk: Toto Wolff heeft George Russell niet zo hoog zitten als velen denken. Dat werd vorig jaar duidelijk tijdens de contractonderhandelingen met de Mercedes-coureur.
"Kimi is als het ware Toto’s protégé. Hij heeft zijn reputatie op het spel gezet om deze jongen binnen te halen", zei Damon Hill in de Stay on Track-podcast, waarin hij samen met Johnny Herbert over de F1 praat. "Kimi wil hem niet teleurstellen, maar tegelijkertijd is hij Toto dankbaar, en Toto is dolblij dat hij nu een race heeft gewonnen. Ondertussen heeft George al ik weet niet hoeveel seizoenen lang zijn uiterste best gedaan om indruk op hen te maken. Vorig jaar kwam het op een punt waarop ze zijn contract moesten verlengen en dat duurde even. Het was niet zo dat Toto wanhopig was om George opnieuw te contracteren", aldus de landgenoot van Russell.
Daarop reageert Herbert met een gerucht dat hij vanuit de F1-paddock heeft gehoord. Volgens de voormalig F1-coureur, -steward en -analist zou Verstappen op dit moment niet tevreden zijn bij Red Bull en zou hij weer in de belangstelling staan van Toto Wolff en Mercedes.
"Ik heb weer wat geruchten gehoord dat Max niet erg gelukkig is waar hij nu zit, en dat Mercedes hem zou willen aantrekken, wat zou betekenen dat ze George zouden moeten laten gaan", zo zei Herbert. Damon Hill reageerde daarop met de pijnlijke woorden: "Dus George is altijd maar tijdelijk..."
Hill maakt daarna duidelijk dat hij zichzelf herkent in de situatie van George Russell. In 1996 wist de Brit zijn eerste en enige titel te winnen, waarna hij het jaar erop geen nieuw contract kreeg bij Williams. Hij maakt Russell dan ook duidelijk dat hij geen enkele garanties heeft dat hij in 2027 ook bij Mercedes rijdt - zelfs niet als hij dit jaar de titel wint.
"Ik herken me hier wel een beetje in; het is bijna alsof je daar staat en denkt: 'Waarom zien ze niet wat ik in huis heb? Waarom wordt er niet evenveel ophef gemaakt over wat ik te bieden heb?'. George heeft nu de kans om het kampioenschap te winnen. Maar dat is geen garantie voor zijn toekomst bij Mercedes", zo sluit Hill het onderwerp af.
Lees het artikel op de mobiele website