Max Verstappen is op dit moment George Russell aan het vernederen in het 2026 F1-seizoen. De Nederlander heeft na de Grand Prix van Brazilië zijn tweede plek in het kampioenschap verstevigd en staat nu zeventien punten voor op Russell, die de derde plaats inneemt op de ranglijst. En dat is een bijzonder gegeven.

Verstappen heeft namelijk de eerste veertien races van het seizoen gebruik moeten maken van een zéér onvoorspelbare auto, die pas na de update in Azerbeidzjan écht mee kon doen om de plekken vooraan het veld. In de beginfase van het huidige seizoen was de RB22 zelfs zó slecht dat Max moest strijden met een Haas en een Alpine, terwijl Mercedes vooraan wegreed en de overwinningen aaneen reeg.

Toch staat Max, met nog drie races te gaan dit jaar, zeventien punten voor op Russell in het F1-kampioenschap. De Brit heeft natuurlijk wat pech gekend met uitvalbeurten, maar ook Verstappen is dit jaar een aantal keer niet over de finishlijn gekomen door problemen met zijn auto - denk bijvoorbeeld aan de races in China, Monaco en Groot-Brittannië.

Voor de rest presteert Verstappen dit jaar gewoon op een véél hoger niveau dan Russell, wiens zitje bijna van Max was - toen Mercedes met de Limburger flirtte in 2025. Verstappen laat zich nu uit over het verslaan van Russell in 2026, waarbij hij duidelijk maakt dat hij na het begin van het seizoen niet had verwacht dat hij nu op de tweede plaats op de ranglijst zou staan.

"Het is eerlijk gezegd een grote verrassing dat ik tweede sta in het kampioenschap, maar we nemen het graag mee. Ik denk dat we als team in het begin inderdaad veel moeilijkheden hadden", zegt Max na de race in Brazilië, waar hij ook weer voor Russell eindigde.

Het maximale geven

De viervoudig F1-wereldkampioen legt daarna uit hoe het kan dat hij boven Russell staat. In de ogen van Max komt het doordat hij altijd en overal het maximale wil behalen en nooit genoegen neemt met wat hij heeft. Ook al was zijn auto niet goed genoeg, deed hij er alles aan om zo hoog mogelijk te eindigen en zoveel mogelijk punten te scoren.

"Ik denk dat het voor mij gewoon gaat om nooit echt op te geven, of, zeg maar, je nooit echt genoegen nemen met een zesde of zevende plaats, toch? Zelfs toen ik in die positie zat of in het middenveld vocht, probeerde ik nog steeds het beste uit de situatie te halen", gaat hij verder.

"Maar ja, soms is dat een zesde plaats als de auto niet beter kan presteren. Maar zodra de auto in een betere vorm is, kun je vooraan meedoen en uiteindelijk natuurlijk races winnen. Ja, ik ben gewoon blij dat we binnen één seizoen zo’n grote ommekeer hebben gemaakt", aldus Verstappen.