Deze nacht heeft Max Verstappen weer achter het stuur gezeten van zijn #3 Mercedes-AMG GT3-bolide, tijdens de 24 uur van de Nürburgring. De viervoudig F1-wereldkampioen nam om 01:30 het zitje over van Dani Juncadella, die op zijn beurt om 23:00 het stokje over had genomen van Lucas Auer.
Verstappen begon zijn tweede dubbele stint met een achterstand op de #80 Mercedes van onder andere Maro Engel en Dominik Stolz. Engel had een voorsprong van vijftien seconden genomen op Verstappen Racing, toen Juncadella achter het stuur zat, maar tijdens de pitstops werd deze achterstand al teruggebracht tot zes en een halve seconde.
De Nederlander kwam terug de baan op, na zijn indrukwekkende eerste dubbele stint, waar zelfs de hoge heren van de Intercontinental GT Challenge - waar de 24 uur van de Nürburgring onder valt - van onder de indruk waren. In de nacht was het aan de Red Bull-coureur om te laten zien waarom hij een viervoudig F1-wereldkampioen was - wat hij dan ook deed.
Binnen enkele ronden zat Verstappen Engel op de bumper, en in ronde 68 volgde het beslissende moment: een indrukwekkende inhaalmanoeuvre aan de buitenkant van de Tiergarten. Om 02.00 uur 's nachts stond Verstappen Racing weer aan de leiding.
Engel gaf zich echter niet gewonnen. Hij zette opnieuw aan tot de aanval, waarop Verstappen zich fel verdedigde. De twee maakten even contact, waarbij Engel kort het gras opging. Beide auto's reden echter ongeschonden verder. Na een gezamenlijke pitstop op ronde 73 - waarbij Engel het stuur overdroeg aan Maxime Martin, maar Max bleef zitten - trok Verstappen langzaam maar zeker weg van de #80 en bouwde hij een voorsprong van vijf seconden op.
In het tweede deel van de stint van Max wist hij het tempo te dicteren in de 24 uur van de Nürburgring. De Nederlander had in het tweede deel van zijn nachtstint een voorsprong van 27 seconden bewerkstelligt ten opzichte van Maxime Martin, nadat hij begon met een achterstand van zes en een halve seconde.
Na twee uur rijden droeg hij het stuur over aan Jules Gounon, die een duidelijke opdracht mee heeft gekregen van Verstappen Racing: geen risico's nemen en de voorsprong behouden. Hoewel Gounon het tempo van Max duidelijk niet kon aanhouden - hij verloor luttele seconden op de #80 Mercedes door een bijna-crash - wist hij de Verstappen Racing-bolide alsnog op P1 terug de pitstraat in te brengen.
Bij het opkomen van de zon gaf Gounon het stuurtje over aan Lucas Auer, die nu het veld aanvoert. Op het moment van schrijven heeft Auer een voorsprong van zeventien seconden op de nummer twee - nog altijd de #80 Mercedes - en meer dan vijf minuten op de derde auto in het veld.
Lees het artikel op de mobiele website