Lewis Hamilton heeft voor aardig wat ophef gezorgd na het raceweekend in Italië, waar hij een touché kende met Charles Leclerc. Hamilton probeerde bij de start voorbij te gaan aan zijn teamgenoot, maar werd hardhandig in het grind geduwd, waardoor hij terugviel naar de tiende plaats.
Even later viel Leclerc uit na een zware crash, maar het kwaad was al geschied: Hamiltons kansen op een overwinning waren verkeken. De Brit was hier woedend over, waardoor hij in de media uithaalde naar Leclerc én naar het management van Ferrari - in het bijzonder naar teambaas Fred Vasseur.
Volgens Hamilton moest Vasseur maar eens ballen tonen en een duidelijke gedragsregels introduceren bij Ferrari, zodat vooral Leclerc wist hoe hij zich zou moeten gedragen tegenover zijn teamgenoot. Volgens Italiaanse media probeerde Hamilton hiermee op slinkse wijze zichzelf de nummer één te maken binnen het team en het gezag van Vasseur te ondermijnen - wetende dat hij gesteund wordt door Ferrari-voorzitter John Elkann.
Maar Fred Vasseur heeft op zijn beurt nu hard gereageerd op de aantijgingen van Hamilton. De Fransman heeft in Madrid zijn mond opengetrokken en duidelijk gemaakt dat Hamilton onderdeel is van een team. Door zo negatief in de pers te praten beschermt hij het team niet en dat is iets waar Vasseur hard tegen op zal treden.
"We hebben constructieve gesprekken gehad met Lewis en Charles. Ze hebben samen de zaken op een rijtje gezet en ik heb hen herinnerd aan enkele basisprincipes van mijn teammanagement. Ik zal die blijven toepassen", begon Vasseur in Madrid. "Ik heb Lewis eraan herinnerd dat toen we twee jaar geleden dankzij een effectieve strategie de race in Melbourne wonnen, ik Ravin Jain [hoofd strategie, red.] naar het podium stuurde, omdat het terecht was om hem te belonen. Toen we een race verloren door een strategische fout, nam ik het woord op televisie en nam ik mijn verantwoordelijkheid."
"Het is mijn taak om de honderden mensen in het team te beschermen en mijn verantwoordelijkheid te nemen. Dat heb ik ook van de coureurs gevraagd: als we resultaten willen boeken, moeten we het team beschermen en moet iedereen zijn verantwoordelijkheid nemen."
"Charles [Leclerc] heeft toegegeven dat hij te agressief was. En daar ben ik het mee eens. Toen Kimi [Antonelli] met [George] Russell in gevecht raakte, belandde hij in het grind, net als Lewis bij de start. In ons geval daarentegen escaleerde het al snel van een incident op het circuit naar een crisis in het coureursmanagement. Ik denk dat we de juiste balans tussen die twee moeten vinden."
Volgens Hamilton waren er dus geen gedragsregels bij Ferrari, maar daar is Vasseur het overduidelijk mee oneens. In de ogen van de Fransman zijn die er duidelijk wel, maar staat dat niet allemaal opgeschreven - omdat dat simpelweg niet mogelijk is.
"Zeggen dat er geen gedragsregels zijn, klopt niet met de werkelijkheid", reageert Vasseur op de uitspraken van Hamilton. "Je kunt niet verwachten dat contracten alle mogelijke scenario’s op het circuit opsommen, want dat zou onvermijdelijk een kwestie van interpretatie worden. De principes zijn intern duidelijk en dat weten de coureurs goed."
"Charles en Lewis kunnen binnen Ferrari rekenen op een gelijke behandeling, maar er kan een moment komen waarop we moeten beslissen dat we één van hen gaan steunen. In dat geval is de beslissing aan mij. Maar tot die tijd zal de behandeling gelijk zijn", is Vasseur duidelijk.
Lees het artikel op de mobiele website