Max Verstappen heeft met meerdere collega F1-coureurs een zéér goede band. De viervoudig F1-wereldkampioen kan het onder andere met Sergio Pérez, Nico Hülkenberg, Fernando Alonso en Lando Norris zeer goed vinden. Maar er zijn twee coureurs op de grid waar de Nederlander écht een hechte band mee heeft: Kimi Antonelli en Gabriel Bortoleto.
Voorafgaand aan de races, tijdens de rijdersparade, is de Red Bull-coureur vaak samen met 'Gabi' en Kimi te vinden op de oplegger. Verstappen heeft dan een grote lach op zijn gezicht staan, net als de coureurs met wie hij praat. Onlangs heeft Antonelli zich al uitgelaten over zijn band met de Limburger en nu heeft Gabriel Bortoleto een boekje opengedaan over Verstappen.
In gesprek met De Telegraaf blikt Bortoleto terug op het eerste moment dat hij de inmiddels viervoudig F1-wereldkampioen écht ontmoette en een gesprek met Max aanknoopte. Vanaf dat moment merkte de Braziliaan dat Max héél anders is dan veel F1-coureurs en gewoon open en eerlijk antwoord geeft - en niet probeert om een voordeel te behalen op een concurrent.
"Ik heb hem in Monaco ontmoet tijdens een Grand Prix, en toen ik hem door de paddock zag lopen, ben ik naar hem toegegaan om hem om advies te vragen", zegt Bortoleto over zijn eerste gesprek met Max. "Ik merkte meteen hoe oprecht en eerlijk hij was. Daarna hebben we elkaar nog een paar keer gezien en zijn we online games gaan spelen. Dat heeft een heel gave band gecreëerd."
Bortoleto en Verstappen hebben inmiddels zelfs een gezamenlijke vriendengroep, waarmee ze samen veel computerspellen spelen. "Niet alleen met Max, maar met iedereen bij Team Redline [inmiddels Verstappen Sim Racing, red.]. Max heeft zoveel bereikt in zijn carrière, maar hij is nog steeds dezelfde persoon. Dat is ook een inspiratiebron voor mij."
De Audi-coureur heeft niks te klagen over adviesgevers in de F1. Fernando Alonso heeft de Braziliaan namelijk bijgestaan in zijn pad richting de koningsklasse van de autosport en ook Verstappen geeft hem vaak adviezen. En volgens Bortoleto blijft dat niet alleen bij advies over racen. Dat gaat ook over persoonlijke dingen, waar hij de Nederlander héél dankbaar voor is.
"Het voordeel is dat we niet echt met elkaar concurreren, want hij racet voorop bij Red Bull. Ik hoop hier bij Audi iets op te bouwen en ik hoop dat Max me daarbij zal helpen. Ik kan hem echt alles vragen. Max heeft mijn blik op veel onderwerpen verbreed. Ook op persoonlijk vlak. Dat houden we tussen ons, maar als hij dit leest, weet hij wel wat ik bedoel", aldus Gabi.
Lees het artikel op de mobiele website