Max Verstappen wordt de gehele F1-winterperiode al gezien als één van de grote favorieten voor de titel in 2026, ondanks het feit of men al weer of hij een sterke auto gaat krijgen dit jaar of niet. De reden dat Verstappen zo hoog wordt ingeschat is vanwege zijn uitzonderlijke snelheid als F1-coureur en zijn ijzersterke aanpassingsvermogen. Iets wat goed van pas komt dit jaar.
In 2026 zijn de reglementen namelijk veranderd, wat ervoor zorgt dat de coureurs op een andere manier de F1-auto's moeten gaan besturen. Zo is er een verandering geweest in het gebruik van de versnellingsbak, wat later in het jaar wellicht problemen op gaat leveren voor de teams. Maar als er iemand een ster is in het aanpassen aan een nieuwe auto, dan is het Max Verstappen wel. De Nederlander rijdt in zijn vrije tijd namelijk in veel verschillende raceklassen, waardoor hij zich snel aan kan passen aan nieuw materiaal - sneller dan zijn concurrenten.
Toch ziet Verstappen zichzelf niet als titelfavoriet. Niet omdat hij denkt dat andere coureurs beter zijn, maar wel omdat een andere motorfabrikant de zaken beter op orde heeft. En volgens David Coulthard heeft vooral Mercedes daarin een voordeel op de rest van het veld. Dat heeft hij vanuit Verstappen te horen gekregen in een één-op-één gesprek.
Volgens Coulthard, die zelf elf races heeft gewonnen in de F1, heeft Max Verstappen zijn ogen gericht op Mercedes en haar klantenteams. In een gesprek met de Nederlander heeft Max namelijk laten weten dat dat de beste motor van het veld is en dat zij dus de grootste bedreiging gaan vormen voor zijn jacht op zijn vijfde achtereenvolgende titel.
"Nou, kijk, ik heb een paar dagen geleden met Max Verstappen gesproken en toen ik hem vroeg: 'Wie zijn je concurrenten?', zei hij: 'Iedereen met een Mercedes-motor'", zo zegt Coulthard bij TalkSPORT. "Nou, er zijn vier teams die Mercedes-motoren hebben: Mercedes zelf, McLaren natuurlijk, Alpine en Williams. En Williams lijkt een beetje achterop te lopen."
Onlangs heeft Verstappen zelf ook al naar Mercedes gewezen, toen hem werd gevraagd wat hij van de uitspraken van Toto Wolff en George Russell vond - die juist lieten weten dat de Red Bull Powertrains-krachtbron een voorsprong op de rest van het veld had. In de ogen van Verstappen was dat een manier om de aandacht bij Mercedes weg te halen.
"Voor mij persoonlijk is het meer een afleidingsmanoeuvre. Maar dat geeft niet. Ik concentreer me op wat we hier met het team doen, want eerlijk gezegd hebben we nog zoveel te leren, deze nieuwe regels zijn zo complex. We willen gewoon onze ronden rijden en van daaruit verdergaan, om eerlijk te zijn."
Lees het artikel op de mobiele website