Mercedes-coureur George Russell heeft toegegeven dat hij zichzelf heeft verrast, met de manier waarop hij zich houdt tijdens het 2026 F1-seizoen. Het is het eerste jaar waarin de Brit de beschikking heeft over een auto die goed genoeg is voor het kampioenschap, maar bezwijken onder de druk doet hij op dit moment niet.
Dat komt omdat Russell het race voor race bekijkt, in plaats van dat hij direct aan het kampioenschap denkt. Ook al staat hij op dit moment tweede in de strijd om de titel - wat volgens hem te wijten is aan pech - heeft hij het gevoeld dat hij geen stap verkeerd heeft gezet. En daar is hij eigenlijk best wel trots op.
"Ik verraste mijzelf daar ook over", zegt Russell in gesprek met de BBC, toen hij te horen kreeg dat hij stoïcijns oogt over het kampioenschap. "Ik volg gewoon dag in dag uit mijn eigen routine. Telkens als ik in een raceauto stap, denk ik niet aan het grote geheel, namelijk het kampioenschap winnen."
"Ik denk alleen aan het hier en nu, snap je, de baan opgaan en me kwalificeren. Hoe ga ik de snelst mogelijke ronde voor de race rijden? Hoe zorg ik voor de beste start, de beste race? Proberen op de bovenste trede [van het podium] te staan en gewoon mijn ding doen."
"Natuurlijk weet ik dat we in deze strijd zitten, maar het is niet iets waar ik zelfs maar aan denk. Want ik weet dat je, om het kampioenschap te winnen, gewoon die processen moet doorlopen."
Volgens Russell is de manier waarop zijn vader hem heeft opgevoed een belangrijke reden voor deze mindset. Hij kan zich concentreren op één race, in plaats van direct naar het grotere plaatje te kijken en de focus kwijt te raken. Dat komt omdat hij vanaf jongs af aan al meestreed voor de titels in de karts, waarna hij ook in de opstapklassen richting de F1 telkens om het kampioenschap heeft gevochten.
"Het is gewoon de mentaliteit die ik al heb sinds ik een kind was. Waarschijnlijk iets wat mijn vader me heeft bijgebracht, toen ik als 10-jarige streed om kartkampioenschappen. Ik heb in deze positie gezeten, niet in de Formule 1, maar ik heb in die positie gezeten als kind in al die verschillende kampioenschappen. En ik wist destijds wat er nodig was om die kampioenschappen te winnen."
"Er staat vandaag de dag meer op het spel. Maar toen ik in de F4 streed om het kampioenschap, was dat het belangrijkste in mijn leven, net als in de F3. Dat voelde voor mij toen als de F1. En dat is wat me in staat stelde om voor die overwinningen te strijden", aldus de Mercedes-coureur.
Lees het artikel op de mobiele website