George Russell moest het doen met een vierde plaats in Japan. De Brit baalt van zijn ongelukkige race op Suzuka, maar blijft vertrouwen houden in een omkeer in het rijderskampioenschap.

Voor Russell leek er al snel geen vuiltje aan de lucht in 2026. Met Mercedes die tot op heden de beste auto heeft in 2026, werden alle ogen meteen gericht op Russell. Deze hoge verwachtingen werden in eerste instantie ook waargemaakt. Zo won Russell de openingsrace in Australië en ook ging de Brit er met de sprintoverwinning vandoor in China.

Daarna werd Russell getroffen door een reeks ongelukkige momenten. Allereerst batterijproblemen tijdens de kwalificatie in China, wat betekende dat de zesvoudig racewinnaar teamgenoot Kimi Antonelli niet kon uitdagen voor de overwinning op zondag.

Vervolgens de recent verreden race in Japan, waar Russell het slachtoffer was van een zeer ongelukkige getimede safety car. Het betekende dat de Mercedes-coureur terugviel en klem kwam te zitten achter de Ferrari-coureurs. Door de karakteristieken van het circuit van Suzuka kwam Russell alleen voorbij aan Lewis Hamilton, en dus zag de Brit het podium in rook opgaan.

Russell maakt zich niet druk om titelgevecht

De overwinning van Antonelli en de vierde plaats van Russell betekent dat Antonelli nu voor het eerst in zijn F1-carrière de leiding in het rijderskampioenschap heeft. Russell zit hier echter niet over in, wetende dat de huidige stand geen compleet plaatje geeft over de krachtsverhoudingen dit seizoen: "We hebben pas drie van de tweeëntwintig races gehad. Kwam de safety car één rondje eerder vandaag, was de overwinning van mij. Daar ben ik heel zeker van. En zonder de kwalificatieproblemen in China had ik daar ook wel op pole kunnen staan en die race kunnen winnen", begon Russell achteraf tegenover de media.

Russell meent echter dat het allemaal onderdeel is van autosport. Hij geeft dan ook niemand de schuld: “In de racerij zit het je soms mee en soms tegen. De afgelopen twee weekenden voelt het alsof alle problemen die we hebben mij treffen en ik degene ben die daaronder lijdt. Zo is het nou eenmaal gegaan, dat kan racen zijn. We hebben nu vier weken pauze, dus er is geen momentum om mee door te nemen. We beginnen weer helemaal opnieuw voor de volgende race", sloot de coureur optimistisch af.

Russell was niet de enige ongelukkige coureur. Oliver Bearman maakte een harde klapper in bocht dertien. De Brit zag Franco Colapinto extreem langzaam rijden en kon door het enorme snelheidsverschil niet meer uitwijken. De Haas-coureur ging door het gras, verloor zijn auto, en maakte een behoorlijke klapper. Volgens Colapinto is dit gevaarlijke moment wederom te danken aan de huidige F1-reglemeten.