George Russell gaat het in Maleisië zwaar krijgen met Max Verstappen. Die conclusie trekt de Brit na de eerste twee vrije trainingen op Sepang, waarin Verstappen toonde dat hij op zowel de zachte als de mediumband het snelste was.
Verstappen klokte vroeg op de vrijdagochtend de snelste tijd in de eerste vrije training. De Nederlander had geen tijd nodig om te wennen aan het circuit waar hij in 2017 de laatste Grand Prix won. De rest van het veld had duidelijk meer moeite met het ontdekken van de baan, want het verschil tussen Verstappen en de rest was - op Russell na - meer dan een seconde.
De Brit geeft dan ook toe dat Verstappen een behoorlijke kluif zal worden op zondag, zo vertelt hij in een interview met de Formule 1.
“Op dit moment vind ik dat Verstappen er erg snel uitziet, en ook het racetempo van McLaren zag er erg snel uit, maar zeg nooit nooit”, zo begon Russell over de concurrentie van Mercedes.
“Het was echt een toffe ervaring om op dit circuit te rijden. Ik heb hier nog nooit eerder gereden. Het is echt een iconische plek, dus dat was gaaf.”
“Maar ja, onder deze omstandigheden is de bandenslijtage voor iedereen enorm. En de auto’s presteren binnen een heel ander bereik. Dus ik denk dat we als team de auto nog niet helemaal hebben waar we hem hebben willen hebben. We moeten wat aanpassingen aan de afstelling doen, want we liggen een beetje achter op het tempo.”
Mercedes heeft voor dit weekend een groot updatepakket geïntroduceerd. Zo heeft de W17 een nieuwe sidepod, vloer en diffuser gekregen. Echter, omdat de omstandigheden zo zwaar zijn in Zuidoost-Azië met baantemperaturen van meer dan 60 graden, kon Russell niet goed oordelen of de upgrade nou goed werkt of niet.
„Weet je, ik voel de [extra] neerwaartse druk in sommige bochten, maar met deze mate van oververhitting en slijtage van de banden overschaduwt dat alles. Dus we moeten dat vannacht gewoon onder de knie krijgen – dat heeft meer te maken met de afstelling dan met de upgrade zelf – en van daaruit verdergaan", aldus Russell.
Lees het artikel op de mobiele website