Mercedes-coureur George Russell keert volgend weekend terug naar het iconische Spa-Francorchamps, waar de Grand Prix van België op de planning staat. Het wordt een bijzondere editie, omdat de race volgend jaar niet op de kalender staat, maar ook omdat de auto's zich hoogstwaarschijnlijk héél anders gaan gedragen dan in voorgaande jaren.
In 2027 zal Spa-Francorchamps ontbreken op de F1-kalender, omdat het een roulerende race wordt - om zo ruimte te maken voor nieuwe races die een plekje op de kalender willen krijgen. En de 2026-race zal, in de ogen van Max Verstappen niet heel spectaculair worden, wegens de motoren - die niet gemaakt zijn voor een circuit als in de Belgische Ardennen.
Welke editie wél speciaal was, was die van 2024. George Russell wist die race namelijk te winnen, in de dominante periode van McLaren. Onder andere deze zege hielp Max Verstappen in zijn strijd met Lando Norris om de titel, die op dat moment gebruik maakte van een betere auto dan Verstappen. Maar Russell kon niet lang genieten van zijn zege.
Na de race werd de Mercedes-coureur namelijk gediskwalificeerd, omdat zijn auto te licht werd bevonden tijdens de FIA-inspectie na de race. De overwinning ging daardoor naar teamgenoot Lewis Hamilton, wat Russell ontzettend pijn deed. Maar inmiddels kan de Brit goed leven met dat resultaat en heeft hij geen naar gevoel overgehouden aan Spa-Francorchamps. Hij voelt dan ook geen wrok richting het lievelingscircuit van Max Verstappen.
"Nee, eerlijk gezegd heb ik niet het gevoel dat het me iets verschuldigd is", zegt Russell bij Motorsport over de race in België. "Want die race blijft een race die ik me zal blijven herinneren. En ik zal me die waarschijnlijk nog beter herinneren. Op de dag dat ik op mijn sterfbed lig, zal ik me die race waarschijnlijk nog herinneren vanwege wat er toen gebeurde."
"Ik deed dat jaar niet mee in de strijd om het kampioenschap. Natuurlijk was het jammer dat ik de trofee niet mocht houden. Maar het was een geweldige race. En het is een circuit waar ik dol op ben."
Maar ook George Russell weet, net als Verstappen, dat de 2026-editie van de Grand Prix van België minder leuk zal worden dan in de voorgaande jaren. "Maar het wordt dit jaar moeilijk, met het energiebeheer en allerlei uitdagingen. Het is zelfs in de beste omstandigheden al een zwaar circuit."
Lees het artikel op de mobiele website