De Grand Prix van Australië, de eerste race van het 2026 Formule 1-seizoen, heeft last van de situatie in het Midden-Oosten. Volgend weekend trappen de Formule 1-teams het nieuwe seizoen af op het Albert Park Street Circuit in Melbourne, waar George Russell gezien wordt als grote favoriet. Max Verstappen heeft inmiddels al laten weten dat hij geen kans maakt op de overwinning in Australië.
In 2025 keerde de GP Australië terug als openingsrace van de F1-kalender, nadat het een aantal jaar die eer moest laten aan Bahrein - na de afgelasting in 2020. Maar het is nog maar de vraag of Australië ook dit jaar weer de eerste race van het Formule 1-seizoen zonde problemen kan organiseren. Er is namelijk veel onrust in de wereld, waar ook de F1 veel last van heeft.
Door de onrust in het Midden-Oosten, waar Israël, de VS en Iran het met elkaar aan de stok hebben, zijn er veel minder vluchten en zijn ook de open wateren een stuk rustiger dan normaal. Dit zorgt voor vertragingen, wat men in de F1-paddock inmiddels merkt. Veel Formule 2-teams hebben hun materiaal vaststaan in het Midden-Oosten op vliegvelden die dicht zijn gegooid door de rondvliegende raketten. Het is de vraag of zij de auto's op tijd in Melbourne krijgen.
Ook de Formule 1-teams moeten hierdoor actie ondernemen en hebben plannen om andere vluchtroutes te nemen, zodat ze alsnog op tijd aan kunnen komen in Australië. Veel coureurs vertrekken vandaag of morgen al, zodat ze zeker zijn van deelname aan de race - als de politieke onrust de komende dagen niet aansterkt. Mocht dat gebeuren, zou de race mogelijk in gevaar kunnen komen. En Australië is daarin niet de enige race...
De organisatoren van de GP Bahrein en GP Saoedi-Arabië zullen echter met nog meer spanning naar de ontwikkelingen kijken. Zij zitten midden in het conflictgebied en in Bahrein is op zaterdag zelfs een Amerikaans schip geraakt door een Iraanse raket. Deze races vinden pas in april plaats, maar als de situatie daar niet snel beter wordt, zullen ook zij moeten vrezen voor het doorgaan van de Grand Prix. De Formule 1 zal er echter alles aan doen om ze door te laten gaan, aangezien de races in het Midden-Oosten bakken met geld opleveren.
Naar verluidt betalen Bahrein en Jeddah ieder jaar bij elkaar 100 miljoen dollar om op de kalender te mogen staan. Een aanzienlijk bedrag - gezien het feit dat races in Europa vaak 'maar' een miljoen of twintig betalen.
De FOM [Formula One Management] heeft inmiddels een statement naar buiten gebracht over de situatie in het Midden-Oosten. Volgens de F1 is er op dit moment nog geen aanwijzing dat de geplande races niet door kunnen gaan, maar de ontwikkelingen worden nauwlettend in de gaten gehouden, waardoor er op tijd actie ondernomen kan worden.
"Onze volgende drie races zijn in Australië, China en Japan, niet in het Midden-Oosten - die races vinden pas over een aantal weken plaats. Zoals altijd volgen we een situatie als deze op de voet en werken we nauw samen met de relevante autoriteiten", aldus de FOM.
Lees het artikel op de mobiele website