Max Verstappen en Helmut Marko hebben een speciale band, aangezien de Oostenrijker ervoor verantwoordelijk is dat hij op zo'n jonge leeftijd de Formule 1 kon betreden. Op zijn zeventiende maakte Max Verstappen al deel uit van Scuderia Toro Rosso en dat heeft hij te danken aan zijn enorme talent, de wilskracht van zijn vader én de beslissing van Helmut Marko.
Tijdens een masterclass in de regen op de Norisring wist Helmut Marko het zeker: Max Verstappen moet opgenomen worden in het Red Bull Junior Team. Maar voordat Marko iemand in 'zijn' team plaatst, wil hij weten of diegene over de juiste mentaliteit beschikt. Is diegene wel geschikt voor een leven als Formule 1-coureur of wordt het diegene aangepraat?
Vooral bij Max Verstappen vroeg Marko zich dat af, omdat vader Jos Verstappen hem nogal streng opvoedde en constant bezig was om zijn zoon beter te maken in de karts. In gesprek met het Italiaanse Autosprint laat Marko weten dat hij dan ook van Max zelf wilde weten of hij een carrière als F1-coureur zag zitten, of dat hij werd gedwongen door zijn vader.
"Het was eigenlijk een heel speciaal gesprek, bijna als in een film. Ik zag dat hij op een geweldige manier won en benaderde hem op mijn - heel directe - manier. Ik keek hem in de ogen en zei botweg: luister, Max, ik wil maar één ding van je weten: race je zo omdat je ertoe gedwongen werd door de strenge opvoeding van je vader, of heb je de intentie en motivatie om door te gaan, ongeacht wie je zover gedreven heeft?", begint de Oostenrijker.
Volgens Marko kwam daarna een typisch 'Max Verstappen-antwoord', al was de adviseur van Red Bull daar toen nog niet aan gewend. "Geloof het of niet, maar de tiener Max Verstappen gaf geen kik, keek me kil en onbewogen aan en antwoordde: 'Nee, ik geniet echt van racen. En het is helemaal mijn keuze. Mijn enige zorg is om zo goed mogelijk door te gaan en de fouten die mijn vader heeft gemaakt te vermijden'."
De 81-jarige man uit Graz laat weten dat hij zich nogal verbaasde over de manier waarop Verstappen op zijn vraag reageerde. Het is namelijk niet normaal dat een jongen van - toentertijd - zestien zó volwassen praat. Marko was dan ook diep onder de indruk van Verstappen, vanaf het eerste moment dat hij hem tegenkwam.
"Om eerlijk te zijn was ik daar net zo verbaasd over als over zijn rijvaardigheid op nat asfalt. De jongen was al formidabel, zowel met als zonder helm. Hij had een volwassen mentaliteit in een jong lichaam. Veel volwassener dan zijn leeftijd. Zelfs nu kijkt hij veel verder vooruit dan zijn leeftijd van 27. Sindsdien is hij een coureur in ons programma."
Lees het artikel op de mobiele website