Kimi Antonelli kan nog altijd niet geloven dat hij op zondag wereldkampioen is geworden in de Formule 1. De jonge Italiaan kwam in Mexico-Stad als derde over de streep en scoorde daarmee genoeg punten om de titelstrijd officieel te beslissen. Er is geen enkele coureur meer die evenveel punten kan scoren als Antonelli in het 2026 F1-seizoen.

En dat leverde geweldige beelden op in Mexico. Zo was Antonelli in tranen in zijn auto, had hij een prachtig intiem moment met zijn familie en werd hij in de armen gesloten door Mercedes-baas Toto Wolff, die het vorig jaar aandurfde om de pas 18-jarige Antonelli in de auto te zetten naast George Russell - als opvolger van Lewis Hamilton.

Na de race waarin Antonelli als kampioen over de streep kwam was er echter één moment dat met kop en schouders boven alle andere mooie momenten uitstak: toen de Italiaan op de schouders ging van Hamilton en Max Verstappen. De twee meervoudig wereldkampioenen deelden het podium met Antonelli en besloten de jongeling te eren, door hem op hun schouder te zetten.

Het leverde een geweldig moment op, waar Antonelli over een aantal jaar nog altijd van zal dromen. Dat geeft hij aan na de race in Mexico-Stad: "Ongelooflijk. Het gebeurde eerder dit jaar ook al in Canada, maar dit is natuurlijk extra bijzonder", zegt Antonelli over het moment met Verstappen en Hamilton. "Zoals ik al vaak heb gezegd, ga ik de foto zeker inlijsten en bij mij thuis ophangen, want het is gewoon een ongelooflijk moment."

"Om zoveel respect te zien van twee ongelooflijke coureurs die geschiedenis hebben geschreven in deze sport, is echt bijzonder, en het is een moment dat zal voortleven en altijd zal worden herinnerd. Dus ja, ik ga de foto zeker inlijsten en aan de muur van mijn huis hangen, zodat ik hem goed kan zien wanneer ik thuiskom."

Verstappen looft Antonelli

En Max Verstappen, één van de coureurs die Antonelli op de schouders nam op het podium in Mexico, heeft zich naderhand lovend uitgelaten over de Mercedes-coureur. Volgens Max heeft de Italiaan nú al een van de beste seizoenen in de F1 laten zien.

"Absoluut, natuurlijk. Ik denk dat je in je tweede seizoen zoiets kunt presteren. Je kunt natuurlijk aanvoeren dat ze over het hele seizoen gezien, laten we zeggen, het beste pakket hadden, maar toch vind ik dat hij in vergelijking met zijn teamgenoot ongelooflijk werk heeft geleverd. En ik weet uit eigen ervaring dat er in je tweede seizoen soms nog zoveel onbekende factoren zijn. Het is goed om in het onbekende te zitten, want dan rijd je vrij, maar tegelijkertijd maak je ook gemakkelijk fouten. Hij heeft het voor elkaar gekregen en ik vind dat erg indrukwekkend. Daarom verdient hij dit kampioenschap ook", aldus Max.