George Russell leek aan het begin van 2026 dé titelfavoriet te zijn, maar zo'n acht maanden later ziet de realiteit er heel anders uit. Kimi Antonelli kan wereldkampioen worden in Austin en daar heeft Helmut Marko bewondering voor, maar de Oostenrijker neemt ook de tijd om de teleurstellende vorm van Russell in de spotlight te zetten.
Volgens de wedkantoren had Russell aan het begin van 2026 de meeste kans op de wereldtitel, nét iets meer dan Max Verstappen. Het was op dat moment nog niet duidelijk wie de beste auto zou hebben, maar in de wandelgangen werd er al gesproken over een zeer dominante Mercedes.
Antonelli stond niet bij de favorieten, maar die rol claimde hij wel binnen mum van tijd. De Italiaan won vijf van de eerste zes races en die voorsprong gaf hij niet meer uit handen. In Austin kan hij het kampioenschap al claimen.
Marko kijkt graag naar de jonge coureur. De 83-jarige oud-adviseur van Red Bull Racing volgt de sport nog op de voet en ziet Antonelli geweldig presteren. Tegelijkertijd ziet de Oostenrijker ook hoe slecht Russell het doet in verhouding met zijn teamgenoot.
"Het is prachtig om te zien hoe deze man met de auto vliegt en met hoeveel plezier hij zijn successen viert", vertelde Marko aan oe24.
"Hij is ongelooflijk snel, en als dat niet genoeg is om te winnen, dan mikt hij op een podiumplaats. Vorig jaar was hij niet zo constant en maakte hij ook een aantal fouten. Dit jaar heeft hij Russell echter overschaduwd, hij is hem te slim af geweest."
Ondanks dat Antonelli en Russell op P1 en P2 in het wereldkampioenschap staan, hebben de twee Mercedes-coureurs elkaar niet van de baan gereden dit seizoen. Alleen in Canada werd het even spannend tussen de twee, maar daar is het vooralsnog bij gebleven. Antonelli vertelt hoe dat komt.
"De relatie tussen ons is sterk. We hebben ontzettend veel respect voor elk. En we blijven elkaar tot het uiterste te drijven. Er zijn zeker momenten geweest dat we hard tegen elkaar aan het racen waren. Maar we deden het altijd op een eerlijke manier", aldus de Italiaan.
Lees het artikel op de mobiele website