Max Verstappen en Lando Norris zitten in een hevige titelstrijd, waar aankomend weekend in de Verenigde Staten een volgend hoofdstuk aan toegevoegd gaat worden. Voor Verstappen zal het een ontzettend belangrijke race worden, aangezien Red Bull Racing in Austin een enorme update introduceert, die de rest van zijn seizoen gaat bepalen.
Nog voor het raceweekend op COTA van start is gegaan is er al ophef rondom de titelkandidaten. Volgens concurrenten van Red Bull zou het Oostenrijkse team de regels omtrent parc fermé overtreden, waarbij zij de rijhoogte van de auto's aanpast als dat niet meer is toegestaan. Aan de hand van deze klachten heeft de FIA besloten om in te grijpen en vanaf dit weekend strenger te gaan controleren op deze truc.
Bij Red Bull ontkent men deze beschuldigingen en hangt er juist een positieve sfeer. In de windtunnel lijkt de nieuwe update een flinke tijdswinst te geven, waar Max Verstappen hopelijk gebruik van kan maken. Daarnaast heeft Red Bull-adviseur Helmut Marko het gevoel dat men bij McLaren nog niet helemaal weet hoe ze om moeten gaan met een titelstrijd, aangezien ze in zijn ogen te lang hebben gewacht met het voortrekken van Lando Norris.
"We zitten duidelijk in een opwaartse trend. McLaren is constant snel, maar ze hebben waarschijnlijk te lang gewacht met het nemen van een duidelijke beslissing over Norris. Hij ligt dus nog steeds ver achter op Max, van wie we hopen dat hij nu een auto krijgt waar hij meer vertrouwen in heeft. Onze ingenieurs hebben nieuwe onderdelen en zijn optimistisch", aldus Marko voorafgaand aan het raceweekend in Texas.
Ook heeft Marko het gevoel dat, naast McLaren, ook Lando Norris niet altijd optimaal presteert. Dat komt vooral door het gebrek aan mentale kracht, meent de Oostenrijker. Daarin is Max Verstappen veel sterker, wat hem een groot voordeel geeft in de strijd om het kampioenschap.
"Hij [Verstappen] is mentaal en als coureur de beste. Daarnaast heeft Norris zwakke racestarts en is hij mentaal ook niet de sterkste. De druk neemt met elke race toe omdat hij elke race moet winnen om zijn achterstand in te halen. Dat maakt het makkelijker voor Max om te verdedigen. En met Austin en Mexico, twee circuits die heel goed bij hem passen."
Waar Helmut Marko het gevoel heeft dat Lando Norris mentaal de zwakkere van de twee is, denkt voormalig F1-kampioen Jenson Button dat Norris juist het voordeel heeft in het mentale spelletje. De Brit zit in het hoofd van Verstappen, liet oud McLaren-coureur Button deze week weten.
"Je zit in een auto die niet hetzelfde voelt als toen je aan het seizoen begon. Het is helemaal niet makkelijk als je onder zoveel druk staat. Max is een harde noot om te kraken, dat moeten we onthouden. Hij staat minder snel onder druk dan sommige andere rijders, maar Norris is al een beetje in het hoofd van Max gekropen", aldus de 2009 F1-kampioen.
Lees het artikel op de mobiele website