In 2011, toen de Formule 1 in Spanje populairder was dan ooit, werd er achter de schermen gewerkt aan een manier waarop Fernando Alonso de chauffeur van de paus kon worden. De actie werd uiteindelijk geblokkeerd wegens veiligheidsoverwegingen, zo is nu onthuld.
Paus Benedict XVI kwam in augustus 2011 naar Madrid voor de World Youth Day, de periode waarin de Formule 1 de zomerstop heeft. Destijds reed Alonso voor Ferrari, waardoor de Spanjaard in zijn thuisland populairder was dan ooit.
Yago de la Cierva, coördinator van pauselijke reizen naar Spanje, wilde hier briljant op inspelen door de pausmobiel te laten besturen door Alonso. Dat idee werd resoluut van tafel geveegd.
"In 2011 hebben we uitdrukkelijk gevraagd of de pausmobiel door Fernando Alonso bestuurd kon worden", zei De la Cierva. "Ze schreeuwden het uit en zeiden: 'Absoluut niet!"
"Ik verdedigde dat idee en zei: 'Ik denk dat hij kan rijden, ik bedoel, ik denk dat de paus geen gevaar loopt'. Maar ze zeiden: 'nee, het moet een nationale politieagent zijn!' En uiteindelijk was het een nationale politieagent."
Alonso was dat jaar bezig aan zijn vierde seizoen bij Ferrari. Hij won dat jaar één race en eindigde uiteindelijk als vierde in het wereldkampioenschap. Sebastian Vettel ging er dat jaar met de titel vandoor. Het jaar daarvoor en daarna was de Duitser ook net te sterk voor de Spanjaard.
Hoewel Alonso op vroege leeftijd al twee wereldtitels won met Renault, wist hij dit kunstje nooit meer te herhalen. Dit komt met name door het slechte materiaal waarmee hij keer op keer heeft moeten werken. Na zijn avontuur bij Ferrari ging hij naar McLaren, maar de papaya's wisten de Spanjaard ook geen goede auto te geven, waarop hij een sabbatical nam van drie jaar, om andere raceklassen te proberen.
In 2021 keerde hij terug, via het team van Alpine. Ook daar werden de resultaten niet veel beter. Sinds 2023 rijdt hij bij Aston Martin, waar hij meteen een sterke start had, maar een overwinning wist hij nooit meer te behalen. Ook in 2026 is dit een utopie, want de Astons hebben de slechtste auto op de grid.
Lees het artikel op de mobiele website