Aankomend weekend reist het Formule 1-circus af naar Austin, waar de Grand Prix van de Verenigde Staten op de planning staat. Op het Circuit of the Americas gaat Max Verstappen proberen om zijn derde achtereenvolgende zege te behalen en daarmee weer helemaal mee te doen om de plekken bovenin het kampioenschap.
De titel zelf is al lang en breed uit zicht, vanwege de enorme voorsprong die Kimi Antonelli heeft opgebouwd in de eerste helft van het 2026 F1-kampioenschap. Maar een tweede plek in de titelstrijd is absoluut nog mogelijk voor Verstappen, die de laatste weken aan een bizarre inhaalslag bezig is. Hij wist in Azerbeidzjan tweede te worden - op slechts twee tienden achter George Russell - waarna hij in zowel Maleisië als Singapore wist te winnen.
In die twee raceweekenden kwam Russell, de huidige nummer twee in het kampioenschap, tot slechts twee punten. Hij viel uit in Maleisië, waarna hij ook in de sprint in Singapore niet over de streep kwam. In de hoofdrace eindigde hij als negende en zo liet hij in totaal 55 punten liggen op Verstappen, die dat in slechts twee raceweekenden wist goed te maken.
Verstappen is de laatste weken juist erg sterk bezig, wat ook teamgenoot Isack Hadjar moet toegeven. De Fransman, sinds dit jaar teamgenoot bij Red Bull Racing, kende zelf een mindere periode en was vooral in Singapore een ware pechvogel met veel problemen aan zijn auto. Hij geeft dan ook eerlijk toe dat hij even af heeft moeten koelen na deze periode, met zoveel teleurstellingen.
"Na Singapore was het fijn om terug te gaan naar Parijs en na een moeilijk weekend wat tijd door te brengen met mijn familie en vrienden. Ik heb het gevoel dat ik weer helemaal ben opgeladen en ik ben klaar om in Austin meteen weer aan de slag te gaan", zo zegt Hadjar voorafgaand aan het raceweekend in Austin.
En de Fransman heeft geweldig nieuws voor zijn teammaat, die ook in Austin weer gaat proberen om een overwinning mee naar huis te nemen. Verstappen staat nog maar zeventien punten achter plek twee in het kampioenschap en kan daardoor wéér boven zichzelf uitstijgen dit seizoen - in een auto die het absoluut niet waard is geweest om tweede te worden in 2026.
Toch is de kans aanwezig dat Max dat doet gaat halen, omdat zijn bolide de laatste weken véél beter is geworden. Dat geeft Hadjar nu ook eerlijk toe, die duidelijk maakt dat de prestaties in Maleisië en Singapore niet kwamen door fouten bij de concurrenten, maar omdat de RB22 écht veel beter is geworden.
"De laatste triple-header was een zeer positieve periode voor het team, en de auto heeft qua prestaties echt een stap vooruit gezet. We willen dat momentum meenemen naar de Verenigde Staten", zo gaat Hadjar verder. "Er staat ons weer een triple-header te wachten, dus we moeten gefocust blijven en hard werken om die op een positieve manier af te sluiten. Ik kijk ernaar uit om weer vooraan mee te strijden, en COTA is een fantastisch circuit om op te racen, dus het belooft heel leuk te worden."
Lees het artikel op de mobiele website