Isack Hadjar heeft vorig jaar zijn debuut gemaakt in de Formule 1, toen hij bij Racing Bulls naast Yuki Tsunoda mocht beginnen in de hoop ooit Red Bull-coureur te mogen worden. En die droom kwam sneller uit dan gedacht, aangezien Red Bull Racing in 2025 weer twee teamgenoten van Max Verstappen versleten heeft - toen de genadeloze Helmut Marko nog aan het roer stond bij de renstal uit Milton Keynes.
Aan het begin van het vorige seizoen zette het Oostenrijkse team Liam Lawson naast Verstappen, waarna Tsunoda in de derde race van 2025 Lawson alweer verving. De Japanner presteerde overigens niet veel beter en kreeg aan het einde van vorig seizoen te horen dat ook hij weer moest vertrekken, waardoor Hadjar werd doorgeschoven naar het hoofdteam.
Tot nu toe presteert Hadjar alleraardigst en hij heeft zelfs een contractverlenging gekregen - een unicum voor teamgenoten van Verstappen. De Fransman is daar uiteraard ook ontzettend blij mee en vindt het vooral fijn om te zien dat hij de viervoudig F1-wereldkampioen 'redelijk' kan volgen.
Ja, Hadjar wordt eigenlijk ieder raceweekend verslagen door Verstappen, maar het verschil is bij lange na niet zo groot als met zijn vorige teamgenoten. En dat vindt Hadjar fijn om te zien, zeker gezien het feit dat hij in Verstappen een uitzonderlijke coureur ziet. Volgens zijn teammaat is Max vooral zo goed in het consistent presteren. Snel een rondje rijden kunnen alle F1-coureurs, maar zó vaak zó goed zijn als Verstappen? Dat komt zelden voor.
"Ik zou zeggen dat hij op het circuit precies is zoals ik had verwacht dat Max Verstappen zou zijn. Ik had een idee van hoe goed hij was en dat komt heel goed tot uiting. Wat ik in mijn hoofd heb en op het circuit wil bereiken, doet hij min of meer. Maar er is altijd een verschil tussen wat je nastreeft en wat je daadwerkelijk presteert", begint Hadjar over Verstappen.
"Soms is er een klein verschil, maar hij is constant; hij kent eigenlijk geen mindere momenten. Ik zou zeggen: hij maakt gewoon geen fouten. Hij is altijd op het juiste moment op de juiste plek. Hij creëert een beetje zijn eigen geluk."
"Maar ik hou van de uitdaging. Ik vind het geweldig om elke sessie in te gaan in de wetenschap dat hij een maatstaf zal zetten die ik moet evenaren en overtreffen. Het is gewoon spannend. Het is heel anders dan alles wat ik in mijn hele carrière heb meegemaakt.
“Stel dat er op een circuit zo’n 15 bochten zijn en dat je er misschien één onder de knie hebt, of twee, drie, vier, vijf bochten waar je echt heel goed in bent. Maar hij evenaart je daar en is vervolgens sneller in alle andere bochten - waar hij zijn niveau vast weet te houden. En dan maakt hij over de hele ronde het verschil in rondetijd. Ik zou niet zeggen dat ik naar de gegevens kijk en denk: 'Dit kan ik niet evenaren.' Het gaat erom hoe vaak hij het doet. Dat maakt uiteindelijk het grote verschil. Het is alsof hij geen piek heeft, het is vlak. Het ligt op een hoog niveau, maar het is vlak. Dat maakt hem zo’n lastige coureur", aldus een eerlijke Hadjar.
Lees het artikel op de mobiele website