1997 F1-wereldkampioen Jacques Villeneuve is van mening dat Ferrari de focus niet langer op Charles Leclerc moet leggen. De Monegask is jarenlang de leider geweest van het team uit Maranello en wordt in Italië 'il principe' genoemd, wat 'de Prins' betekent. Maar in 2026 is Leclerc deze titel langzaamaan aan het verliezen.
Hij wordt de laatste weekenden namelijk keer op keer verslagen door Lewis Hamilton, die in 2025 nog op geen enkele wijze in de buurt wist te komen van Leclerc. Dat is dit seizoen echter anders, nu Ferrari eindelijk een auto heeft die op zijn wensen en eisen is gebouwd. Hamilton betaald het vertrouwen van de ingenieurs nu ook terug, door in Barcelona de race te winnen. De Brit boekte daarmee de eerste Ferrari-zege sinds Carlos Sainz tijdens de GP Mexico in 2024 wist te winnen.
En vooral het feit dat Hamilton de laatste paar races oprecht sneller was dan Leclerc, die ook nog eens een hoop fouten maakte, is voor Jacques Villeneuve reden om de Monegask pijnlijk nieuws te brengen. Hij is niet langer de aanvalsleider bij Ferrari en het team van Fred Vasseur moet nu al het vertrouwen in Hamilton stoppen - omdat de zevenvoudig wereldkampioen ze verder kan helpen. Leclerc op dit moment niet.
"Lewis Hamilton weet hoe hij moet winnen, en hij weet wat er nodig is om dat te bereiken. En als hij ook maar de minste kans ruikt, zal hij geen concessies doen. En ik denk dat hij juist daar het verschil kan maken. Ferrari moet zich op Lewis concentreren als ze ook maar een kleine kans op de overwinning willen hebben", zei Villeneuve bij Sky Sports F1 na de race in Barcelona, die Hamilton op magistrale wijze wist te winnen.
"De beslissing is dus eenvoudig, want Leclerc ligt behoorlijk ver achter. Leclerc heeft de tijd gehad om het team om zich heen op te bouwen, maar dat heeft hij niet gedaan. We moeten ons nu even herinneren hoe hij bij Ferrari terechtkwam: na een matig seizoen bij Sauber kreeg hij plotseling een enorm contract aangeboden, een contract dat een wereldkampioen waardig was. Misschien te groot, te vroeg, te snel. Daardoor heeft hij nooit echt iets om zich heen hoeven opbouwen. Alles werd hem in de schoot geworpen, alles was er al."
Volgens Villeneuve heeft Hamilton, in dat moeizame jaar, wél een team om zich heen gebouwd. En daar plukt hij nu de vruchten van. En dat terwijl Leclerc nog altijd profiteerde van het feit dat hij in een geoliede machine terecht was gekomen in 2019.
"Toen kwam Lewis vorig jaar, zonder een geweldig seizoen achter de rug te hebben. Hij had het echt moeilijk met de auto, met het team. Het kost tijd om dat allemaal om je heen op te bouwen. Leclerc had het dus vrij rustig. Hij zag er goed uit naast Lewis. Maar vanaf het moment dat Lewis wakker werd, vanaf het moment dat Lewis deze auto en dit team tot de zijne maakte, dat hij in de aanval ging zonder iets los te laten, was Leclerc daar niet op voorbereid."
Lees het artikel op de mobiele website