Het management van Max Verstappen heeft gesprekken gevoerd met McLaren. Dat nieuws kwam na de Grand Prix van Oostenrijk naar buiten, waarbij Sky Sports F1 en The-Race wisten te melden dat de entourage van Verstappen zelf de gesprekken had geïnitieerd. Volgens velen betekende dit dat de Nederlander op zoek was naar een nieuw team om zich bij aan te sluiten, maar dat is niet per sé het geval, meent Jenson Button.
De 2009 F1-wereldkampioen heeft namelijk aangegeven dat het management van Verstappen betaalt wordt om dit te doen. Zij moeten andere teams aanspreken en kijken welke plek het beste is om een volgende contract te ondertekenen. Doen zij dat niet, dan is er iets goed mis.
"Als zijn management niet rondvraagt, doen ze hun werk niet goed", zegt Button over het gesprek dat heeft plaatsgevonden tussen Zak Brown en Raymond Vermeulen - de manager van de viervoudig F1-wereldkampioen. Volgens Button is McLaren overigens niet het enige team waar Verstappen heen zou willen. Er is nog één renstal waar hij zijn ogen op zou hebben gericht.
"Ik weet zeker dat er twee teams zijn waarin hij geïnteresseerd zou zijn: McLaren, mogelijk, en uiteraard de grote speler van dit moment, Mercedes. Alle coureurs hebben contracten, maar geld spreekt boekdelen. Er is altijd wel een manier om een coureur ergens anders heen te krijgen."
Volgens de Brit, die zelf jarenlang voor McLaren heeft geracet, is het mogelijk ook tijd om een stap te zetten. Hij ziet namelijk dat Max op dit moment niet blij is met zijn positie binnen Red Bull Racing - waar alles tegen lijkt te zitten. De kampen lijken ook steeds verder uit elkaar te drijven, mede door het feit dat er steeds meer belangrijke werknemers vertrekken.
"Ik denk dat hij op dit moment erg gefrustreerd klinkt. Hij zet vaak een vrolijk gezicht op, maar ik denk dat hij erg gefrustreerd is over de situatie. Veel mensen met wie hij jarenlang heeft samengewerkt en kampioenschappen heeft gewonnen, zijn vertrokken en elders gaan werken."
En dat heeft volgens Button op twee punten nadelen. Het eerste punt is dat Red Bull veel knappe koppen heeft verloren, maar ook dat Max zich misschien niet zo op zijn gemak voelt met zijn nieuwe collega's. "Het moet heel vreemd zijn. Het moet voor hem een beetje eenzaam aanvoelen binnen dat team. Iedereen om hem heen is gloednieuw. Dus ik denk dat hij elders zal gaan kijken. Ja, dat denk ik echt voor volgend jaar."
Button verwacht dus dat Verstappen gaat vertrekken - en plaatst zichzelf in de schoenen van Vermeulen. Als hij de manager van Max was, zou hij proberen om een zitje bij Mercedes te verzekeren voor 2027.
"Het team waar ik hem, als ik zijn manager was, zou willen plaatsen, is Mercedes, uiteraard naast Kimi [Antonelli] of naast George [Russell], afhankelijk van wie ze besluiten te laten gaan. Je moet meedogenloos zijn. In zijn positie moet je egoïstisch zijn, want je weet dat hij al veel verder in zijn carrière is."
Lees het artikel op de mobiele website