Jos Verstappen heeft onlangs een boekje opengedaan over een oud gesprek met Helmut Marko. De woordenwisseling tussen Verstappen sr. en de toenmalig adviseur van Red Bull Ring ging over het aantrekken van een 17-jarige Max Verstappen.
In 2015 maakte Verstappen zijn F1-debuut voor Toro Rosso, wat nu bekendstaat als Racing Bulls. Voordat de Nederlander zijn debuut maakte, was het echter nog maar de vraag of hij zich wel zou voegen bij de Red Bull-familie.
Niet alleen Marko aaste namelijk op de komst van Verstappen. Ook Toto Wolff van Mercedes wilde de destijds 17-jarige Verstappen strikken. Dit en meer onthulde papa Verstappen in gesprek met AutoHebdo: “Toto Wolff en Helmut Marko waren allebei in gesprek met ons. Ze drongen erop aan om hem te contracteren. En wij deden ons werk: de beste omgeving voor Max vinden.”
Red Bull Racing was echter vastberaden om Verstappen te tekenen. Om te zorgen dat de Nederlander niet naar de concurrentie ging, was Marko glashelder: “Ik herinner het me nog goed. Ik was in Hockenheim, en het was een typisch gesprek met Helmut. Hij kwam naar onze tafel toe en zei: ‘Ik heb maar 20 minuten.’ Ik zei hem dat dat meer dan genoeg tijd was om te praten. Zijn openingszin was: ‘Ik wil Max volgend jaar bij ons in de F1 hebben’."
Voor vader Jos kwamen de woorden van Marko als een grote verrassing. Zijn zoon had namelijk op dat moment maar heel weinig ervaring in de zogenaamde 'single-seaters'. Verstappen reed immers slechts een seizoen in de Formule 3 voor Van Amersfoort Racing: “Ik was erg verrast dat hij dat zei. Omdat Max nog zo jong was, dacht ik dat hij een eerste jaar nodig had om zich te settelen. En dat hij dan in het tweede jaar kon laten zien hoe goed hij was."
Toch besloot Marko door te gaan met Verstappen. De rest is geschiedenis: “Maar hij paste zich zo goed aan; hij had zo’n geweldig eerste jaar in 2015 dat ze hem al in het tweede jaar promoveerden naar Red Bull. Dat was een goede zaak," meende Verstappen sr.
Verstappen en Red Bull Racing zouden uiteindelijk uitgroeien tot een van de meest succesvolle F1-samenwerkingen ooit.
Lees het artikel op de mobiele website