McLaren-coureur Lando Norris, die in Abu Dhabi voor de eerste keer wereldkampioen werd en vanaf 2026 zijn titel mag gaan verdedigen met McLaren, kan zijn borst natmaken voor volgend jaar. Volgens Red Bulls adviseur Helmut Marko, die vanaf volgend jaar niet meer in dienst zal zijn van de Oostenrijkse renstal, wordt Verstappen namelijk alsmaar beter.
Verstappen wist dit seizoen maar liefst 102 punten in te lopen op de WK-leider en daarmee had de 28-jarige Limburger bijna een achterstand van 104 punten weggepoetst. Uiteindelijk was het echter Norris die met een derde plaats in Abu Dhabi genoeg had om zijn eerste wereldtitel in ontvangst te nemen.
Dr. Marko maakte Verstappens inhaalrace van dichtbij mee en geloofde het hele seizoen in een vijfde achtereenvolgende wereldtitel voor de Nederlander. Die kwam er uiteindelijk niet, maar Marko weet zeker dat Verstappen er volgend jaar weer alles aan zal doen om een vijfde titel aan zijn palmares toe te voegen.
Volgend jaar is Marko echter niet meer van de partij bij Red Bull Racing. De Oostenrijker gaf na het vallen van de vlag in Abu Dhabi aan dat hij geen heil meer zag in een verdere samenwerking met de Oostenrijkse renstal. De koek was op.
Terugblikkend op zijn uiterst succesvolle samenwerking met Verstappen laat Marko weten dat Verstappen alsmaar beter blijft worden. "Het fascinerende was dat Max Verstappen met elk jaar dat voorbijging sneller, volwassener en beter werd. En tot op de dag van vandaag zie ik geen einde aan deze ontwikkeling, ook al is hij nu al de beste coureur. Dat was het fascinerende", zei Marko tegen ORF.
"We hadden bijna nooit meningsverschillen. Er waren een paar onbenullige dingen, vooral in het begin. Maar hoe succesvoller hij werd, hoe eenvoudiger zijn aanpak werd. Hij is veel rustiger geworden."
"Hij heeft bijna nooit meer uitbarstingen of uitglijders, die er in het begin natuurlijk wel waren. En hij is voor zijn leeftijd een ongelooflijk perfecte of ongelooflijke persoonlijkheid geworden. Max is zo'n persoonlijkheid geworden dat hij, ondanks zijn relatief jonge leeftijd, een team leidt en dat op zijn eigen manier kan doen", aldus de Oostenrijker.
Lees het artikel op de mobiele website