Red Bull Racing-adviseur en -talentenscout Dr. Helmut Marko zal het Oostenrijkse team na een dienstverband van maar liefst 21 jaar aan het einde van het jaar vaarwel zeggen. In een exclusief interview met De Limburger komt Marko met een aantal bijzondere onthullingen, zowel over het team van Red Bull Racing als over de in juli vertrokken teambaas Christian Horner.

Na afloop van de Grand Prix van Abu Dhabi kwam er vanuit Red Bull Racing een persbericht naar buiten waarin stond dat Marko vanaf 2026 geen deel meer zou uitmaken van de Oostenrijkse renstal. Een dag eerder was echter al duidelijk geworden dat Marko zou vertrekken bij het team van Max Verstappen, ook na berichtgeving van De Limburger.

Volgens het persbericht van Red Bull Racing was de voornaamste reden achter Marko's vertrek de misgelopen wereldtitel van Verstappen in 2025. Volgens Marko klopt het echter niet dat hij besloot te vertrekken uit de Formule 1 omdat Verstappen er dit jaar niet met de wereldtitel vandoor wist te gaan. "Ik wil verder niet te veel in detail treden, maar dat persbericht vol nonsens heb ik niet gelezen", begon Marko in gesprek met De Limburger.

"Laat ik zeggen dat er in korte tijd veel is veranderd bij het team. Je denkt mensen goed te kennen, maar dat blijkt dan uiteindelijk toch niet zo te zijn… Nee, meer zeg ik echt niet. En die vijfde titel had geen verandering gemaakt hoor. Het was voor mij de ultieme droom om er vijf op een rij van te maken met Verstappen, de allerbeste coureur die we ooit gehad hebben. Maar het mocht niet zo zijn, ook al had ik voor de laatste race goede hoop", voegde de Oostenrijker toe.

'Verstappen zou kampioen zijn geworden als Horner eerder naar huis zou zijn gestuurd'

Later in het interview komt de interne machtsstrijd tussen Marko (kamp Oostenrijk) en Horner (kamp Thailand) aan bod. Saillant detail: volgens Marko zou Verstappen wél kampioen zijn geworden afgelopen jaar als Horner eerder naar huis zou zijn gestuurd. "Nee", zei Marko na de vraag of het ontslag van Horner als een overwinning voelde voor hem.

"We moesten iets doen, omdat de prestaties op de baan achterbleven. Hadden we dat trouwens eerder gedaan, dan hadden we het dit jaar sneller op de rit gekregen en was Max wél wereldkampioen geworden. Daar ben ik heilig van overtuigd. Maar die laatste jaren met Horner waren niet prettig. Er werden smerige spelletjes gespeeld", voegde de oud-coureur toe.

"Kun je je nog herinneren dat ik in de tijd van Sergio Pérez gezegd zou hebben dat Mexicanen minder gefocust zijn dan Nederlanders of Duitsers? Dat is gefabriceerd, misschien wel door hen (kamp Horner, red.). Net als dat ik in 2024 verspreid zou hebben dat de ontwikkeling van onze motor achter op schema lag en dat we daardoor Ford zouden verliezen als onze sponsor. Nooit gezegd, maar Horner wilde dat wel gebruiken om mij te schorsen. Omdat Max toen in Jeddah in de bres sprong, gebeurde het niet", aldus Marko.