De toekomstplannen van Max Verstappen zijn wederom het onderwerp van gesprek in de Formule 1-paddock. De afgelopen weken waren de geruchten omtrent een vertrek bij Red Bull Racing wat gaan liggen, nadat de Nederlander zelf duidelijk had gemaakt dat hij niet van plan was om naar een ander team over te stappen. Maar in Imola leek hij van standpunt te zijn veranderd.
De viervoudig wereldkampioen wil graag bij Red Bull blijven, maar daarvoor moet het team wel zorgen dat de prestaties in de komende races flink verbeteren. Lukt de Oostenrijkse renstal dat niet, is de kans aanwezig dat ze het in 2026 moeten gaan doen zonder Verstappen - en dan kan het team beter opdoeken, aangezien hij de enige is die de laatste jaren presteert bij Red Bull.
Maar het is natuurlijk leuk en aardig dat Verstappen mogelijk gaat vertrekken bij Red Bull Racing. De Limburger moet natuurlijk wel ergens anders aan de slag kunnen. De meeste teams zitten op dit moment vol voor 2026, waardoor er weinig opties overblijven. Ook bij Mercedes lijkt George Russell binnenkort een nieuw contract te gaan tekenen, maar het team uit Brackley blijft telkens genoemd worden als mogelijke bestemming voor Verstappen.
De reden daarvoor is het feit dat Mercedes-baas Toto Wolff vorig seizoen een aantal gesprekken heeft gevoerd met Max Verstappen. Nadat Lewis Hamilton zijn afscheid aankondigde, probeerde Wolff tevergeefs de beste coureur van het veld naar Mercedes te halen. Maar hoewel dat niet lukte, en Russell op dit moment op pole staat om in 2026 bij Mercedes te rijden, blijft het Duitse team wel interessant - omdat Wolff groot fan is van Max.
Als Verstappen met De Telegraaf spreekt tijdens het Grand Prix-weekend in Imola, wordt de Nederlander dan ook gevraagd naar de gesprekken die hij heeft gevoerd met Wolff en Mercedes. Waar hadden ze het vorig jaar over? En wat zou hem kunnen overhalen om alsnog naar Mercedes te vertrekken?
"Ik denk dat het ons eerste, echte gesprek was sinds 2021. We hebben een paar dingen rechtgezet over dat jaar. En ook een beetje gesproken over het toekomstperspectief. Maar voor mij draait het niet alleen om Formule 1. Ik doe heel veel dingen met Red Bull. Iedereen denkt altijd maar dat beslissingen over mijn toekomst puur gebaseerd zijn op wat zich hier in deze wereld afspeelt, maar ik ben nog met veel meer dingen bezig. Er is meer dan ’project Formule 1’. Dat is ook niet iets dat ieder team zomaar kan bieden", zegt Verstappen.
De Limburger is groot fan van andere raceklassen en wil met zijn eigen team grootse dingen bereiken. Zo was Max zelf actief op de Nürburgring in een GT3-test. Het positieve aan Mercedes is dat zij ook in bijna iedere raceklasse actief zijn en er dus veel kansen zijn voor Max om na zijn F1-carrière met Mercedes succesvol te worden.
En wat gaat er met George Russell gebeuren, als Verstappen daadwerkelijk naar Mercedes vertrekt? Onlangs kwam het nieuws naar buiten dat Russell al een gesprek had gevoerd met Red Bull Racing-teambaas Christian Horner. De Brit zou wellicht het zitje van Verstappen in kunnen vullen, mocht de Limburger zijn stoeltje afpakken bij zijn huidige renstal...
Lees het artikel op de mobiele website