Mercedes-coureur Kimi Antonelli heeft dit seizoen zijn officiële debuut in de Formule 1 gemaakt. Dat ging met flinke ups en downs, wat van tevoren ook te verwachten was van een rookie met zo weinig ervaring in de autosport. Gedurende het seizoen kregen steeds meer mensen het gevoel dat Kimi te vroeg in de F1 was gekomen.
Voor Antonelli was het een enorme stap, om naar de Formule 1 te verkassen. Hij doorliep zo'n beetje het 'Max Verstappen-pad' richting de koningsklasse van de autosport en sloeg een juniorencategorie over. Waar Verstappen direct van de Europese F3 naar de F1 ging, besloot Mercedes om Antonelli van het FRECA [Formula Regional European Championship by Alpine] direct door te sturen naar de Formule 2. En gedurende het F2-seizoen kreeg hij te horen dat hij Lewis Hamilton zou vervangen bij het hoofdteam van Mercedes.
Dit seizoen was het dan zover en Antonelli begon veelbelovend aan het jaar. Maar al snel zakte zijn prestaties in en raakte hij steeds verder verwijderd van George Russell. Het zorgde voor meer kritiek aan het adres van Antonelli, die even later zelfs moest vrezen voor zijn zitje door de aanhoudende geruchten over de komst van Max Verstappen naar Mercedes - waar hij meer moeite mee had dan hij de buitenwereld liet merken.
Uiteindelijk wist Antonelli zich weer uit die put te sleuren en werden zijn prestaties weer beter. Maar hij gaf toe dat hij soms het vertrouwen compleet kwijtraakte, omdat hij de snelheid absoluut niet had om George Russell bij te houden in de andere Mercedes-bolide. Hierdoor besloot Max Verstappen zich gedurende het seizoen uit te spreken over Antonelli en hem uit te leggen dat dergelijke momenten nou eenmaal bij een F1-rookie horen.
Volgens Verstappen was het namelijk normaal dat een nieuwkomer in de F1 fouten maakt. De Nederlander drukte de Mercedes-coureur dan ook met de neus op de feiten en liet weten dat het ook niet de laatste keer zou zijn dat hij fouten heeft gemaakt. Die zal hij ook volgend seizoen nog gaan maken. En dat is ook allemaal prima, zo lang hij er maar van leert.
"Blijf in jezelf geloven", zei Max over Antonelli, nadat hij hoorde dat hij een mindere periode had gezeten tijdens het 2025 F1-seizoen. "In een rookie-seizoen maak je soms behoorlijk wat emotionele ups en downs mee. Sommige weekenden gaan beter dan andere. Soms heb je hoge verwachtingen, soms pakt dat niet goed uit."
"Je maakt fouten. Je hebt goede weekenden. Maar uiteindelijk hoort dat allemaal bij het leerproces. Je moet ook fouten maken om een betere coureur te worden, zelfs in de Formule 1. Ik denk dat dit jaar tot nu toe voor Kimi een grote leercurve is geweest. Maar tegelijkertijd is hij erg snel. Dat heb ik altijd gezien in elke categorie waarin hij reed", aldus Max.
De Limburger liet in het eindejaarsgesprek met Viaplay ook weten dat Antonelli, samen met Gabriel Bortoleto, voor hem het grootste natuurlijke talent is van alle rookies op de 2025 F1-grid.
Lees het artikel op de mobiele website