Max Verstappen zorgde vorige week donderdag voor veel ophef in de Formule 1 nadat de Nederlander ervoor koos om de Giles Richards niet toe te spreken. De journalist van The Guardian raakte na de Grand Prix van Abu Dhabi een gevoelige snaar bij Verstappen, wat hij niet vergeten is. De Nederlander heeft hier nu steun voor ontvangen, nota bene vanuit Engeland.
Nadat Verstappen twee punten tekort kwam voor zijn vijfde wereldtitel, moest hij in Abu Dhabi de pers te woord staan. Richards vroeg toen of Verstappen zijn titel verspeeld heeft in Spanje, toen hij samenkwam met George Russell en daar een forse straf voor kreeg.
Verstappen uitte zijn onvrede en Richards ontving dat met een grijns op zijn gezicht, wat Verstappen als zeer respectloos ervaarde. Toen Richards dus in de persruimte zat in Japan, besloot Verstappen om de journalist weg te sturen.
Het leverde heel wat rumoer op. De Nederlander heeft een reprimande van Red Bull Racing gekregen en het is zelfs zo ver gegaan dat de Italiaanse journalistenbond een oproep heeft geplaatst om vergelijkbare situaties in de toekomst te voorkomen.
Maar nu klinkt er ook steun voor Verstappen, afkomstig vanuit Jonathan McEvoy van de Daily Mail. De Britse journalist weet dat Richards onder zijn collega's bekend staat als de 'slang', een bijnaam die de Guardian-journalist zelf ook omarmd zou hebben.
"Hij is dol op die bijnaam", begint McEvoy in zijn opiniestuk. "Ik ken de oorsprong niet, maar ik weet dat zijn vrienden hem liefkozend 'slang' noemen. Toen hij een paar jaar geleden in de paddock opdook, opperde hij zijn collega's om hem op die manier aan te spreken."
McEvoy is kritisch op de journalisten die na de persconferentie riepen dat Verstappen geboycot zou moeten worden.
"Een paar critici in mijn vak hebben zich de afgelopen dagen in de discussie gemengd. Sommigen van ons in Japan werden verteld dat ze uit solidariteit voor 'de slang' de persruimte van Red Bull hadden moeten verlaten. Hoe weten ze dat aanwezigen dat niet hebben gedaan?"
Er zou één andere journalist met Richards mee zijn gegaan. McEvoy vindt dat zulke geschillen niet op social media gedeeld moeten worden, maar besproken moeten worden onder het genot van een kop koffie of een etentje.
Lees het artikel op de mobiele website