De vereniging van journalisten in Italië - Unione Italiana Giornalisti dell'Automotive - heeft een statement naar buiten gebracht na het gedrag van Max Verstappen tijdens de Grand Prix van Japan. Op donderdag heeft Verstappen namelijk voor wat ophef gezorgd in Suzuka, door een Britse journalist weg te sturen uit de hospitality van Red Bull Racing.

Het ging hierbij om Giles Richards, een journalist van The Guardian. Verstappen en Richards hebben eerder mot met elkaar gehad, toen de Brit op respectloze wijze een vraag zou hebben gesteld na de Grand Prix van Abu Dhabi in 2025. Verstappen heeft daar een boekje over open gedaan bij Viaplay, nadat het incident zich had afgespeeld in Japan.

En waar veel fans van Verstappen zijn actie begrepen, heeft de vereniging van journalisten in Italië een hele andere blik op de gebeurtenissen tijdens de mediadag op Suzuka. Zij zijn van mening dat Verstappen voor een 'vijandige sfeer' heeft gezorgd en 'verbaal geweld' heeft gebruikt tegen een journalist - wat in hun ogen onacceptabel is. Zij voelen zich dan ook genoodzaakt om een statement naar buiten te brengen na de harde actie van Max.

"De UIGA, de Italiaanse vereniging van autojournalisten, spreekt haar diepe bezorgdheid uit over de recente gebeurtenissen tijdens het Formule 1-weekend in Suzuka, waarbij verschillende geaccrediteerde mediavertegenwoordigers betrokken waren", zo begint het statement.

"Verbaal geweld en een vijandige sfeer jegens journalisten en fotografen zijn onaanvaardbaar en ondermijnen de fundamentele beginselen van professioneel respect en persvrijheid. De getuigenissen van de aanwezigen spreken enkele wijdverbreide verhalen tegen, die de professionele reputatie van mediawerkers dreigen te schaden. Tegelijkertijd dreigen de spanningen tussen coureurs en journalisten te leiden tot steeds restrictievere maatregelen die het werk van de pers onevenredig beïnvloeden."

Oproep aan FIA

Volgens de Italiaanse vereniging van journalisten heeft Verstappen gelijk dat hij ook gerespecteerd moet worden, maar dat zou niet moeten betekenen dat journalisten geen vragen meer mogen stellen - puur omdat een vraag hem niet zou zinnen. Zij roepen de FIA dan ook op om in gesprek te gaan met alle betrokken partijen.

"Wederzijds respect is essentieel, maar mag het recht van de media om vrij en onafhankelijk verslag te doen niet beperken. De UIGA roept de FIA daarom op om een dialoog aan te gaan met alle betrokken partijen – van mediavertegenwoordigers tot teams – om verdere verslechtering van de arbeidsomstandigheden en de toegang tot informatie te voorkomen."

"Een vrije, gerespecteerde en beschermde pers is geen bijkomstigheid, maar een fundamentele pijler van transparantie en geloofwaardigheid in alle sporten, inclusief de Formule 1", zo sluit het statement af.