Mercedes-coureur Kimi Antonelli verwacht dat Mercedes niet zo'n grote voorsprong zal hebben als veel mensen op dit moment denken. Het Duitse team wordt gezien als topfavoriet voor de titel in 2026 - grotendeels door hun eigen uitspraken - maar volgens Antonelli is die strijd absoluut nog niet beslist.
Tijdens de testdagen in Barcelona is één ding duidelijk geworden: Mercedes heeft de zaakjes geweldig op orde. De nieuwe W17 is ontzettend betrouwbaar - Antonelli en teamgenoot George Russell wisten op woensdag 183 rondjes te rijden met de Duitse bolide - en qua snelheid lijkt het ook wel goed te zitten.
Dat bevestigde Antonelli zelf ook op de officiële website van Mercedes. "De auto voelt goed aan", zei de jonge Italiaan. "We moeten nog veel rijden en leren, maar het was goed om hem op het circuit te zien."
Toch verwacht Antonelli niet dat zijn Mercedes een enorme voorsprong op de rest van het veld zal hebben, zoals velen dus verwachten. Hoewel hij beseft dat de auto erg goed is en tot nu toe doet wat hij wil, is er veel concurrentie. En die concurrenten zullen dichter bij Mercedes staan dan gedacht.
"Alle auto's zien er erg mooi uit en ze zijn snel. Ik denk niet dat de verschillen op de grid zo groot zullen zijn als mensen denken, we zullen een aantal spannende gevechten zien. Het zal even duren voordat iedereen het begrijpt, vooral wat betreft het batterijbeheer, maar zodra we beginnen met racen, wordt het allemaal heel spannend", is het oordeel van Antonelli.
Over de auto is Antonelli dus erg tevreden, maar hoe zit het met de coureur zelf? In 2025 kende hij een uitdagend jaar, waarin hij vooral in de zomerperiode erg veel problemen had en er zelfs geruchten waren dat hij teruggezet zou moeten worden naar een team als Williams. De Italiaan heeft hard gewerkt om die terugslag te voorkomen en meent dat hij beter aan het seizoen begint dan hij 2025 eindigde.
"Ik heb de pauze gebruikt om na te denken over het afgelopen seizoen. Ik heb een paar sessies met mijn psycholoog gedaan, we hebben teruggekeken en begrepen wat er goed ging en wat er mis ging in 2025, en dat heeft geholpen om een aantal doelen voor dit jaar te stellen."
"De Kimi van 2026 is beter voorbereid. Als we naar de kalender kijken, zullen we proberen om de dagen thuis optimaal te benutten om op te laden en extra reizen te vermijden. We willen ervoor zorgen dat ik altijd 100% energie heb om mijn prestaties in de auto te maximaliseren. Veel daarvan zal komen van de cardio, we zijn tevreden over de kracht, maar nu willen we aan de cardio gaan werken, dat zal echt helpen in die warmere races", zo sluit hij af.
Lees het artikel op de mobiele website