Max Verstappen wist vriend en vijand te verrassen tijdens de Grand Prix van Oostenrijk, met het tempo dat hij liet zien in de race op zondag. De Limburger maakte gebruik van een flink geüpdate Red Bull Racing RB22 en zette daarin rondetijden neer die vergelijkbaar waren met die van Mercedes - het dominante team in 2026.
Slechts één race is dit seizoen niet gewonnen door een Mercedes-auto: de Grand Prix van Barcelona werd prooi voor Lewis Hamilton in de Ferrari SF-26. De andere races kwamen allemaal op naam te staan van George Russell en Kimi Antonelli, maar in Oostenrijk was het bijna Max Verstappen die er met de zege vandoor ging - waar het niet dat de Red Bull-pitmuur wat liep te slapen.
En dat merkte Mercedes ook, dat zelf ook uitstekend presteerde op de Red Bull Ring. Andrew Shovlin, trackside technisch directeur bij de renstal uit Brackley, heeft na de race in Oostenrijk dan ook met een positief gevoel teruggekeken. Mercedes scoorde namelijk een één-drietje en wist daarmee veel punten binnen te halen voor het constructeurskampioenschap.
"Het was geweldig resultaat voor het team en een geweldig resultaat voor George. Het was mooi om te zien dat hij weer een welverdiende overwinning behaalde en fijn dat Kimi samen met hem op het podium stond. Het was zo’n race waarbij we wensten dat hij een ronde langer had geduurd, want het leek erop dat Kimi het tempo had om Max in te halen, maar een podiumplaats is een solide resultaat", begint Shovlin.
De Brit is van mening dat het gehele team complimenten verdient, omdat alles en iedereen op de top van zijn kunnen heeft gepresteerd - waaronder de strategische afdeling, die de strategen van Red Bull telkens te slim af waren.
"Het strategieteam nam gedurende de hele race de juiste beslissingen. George wist in de eerste stint een nuttige voorsprong op te bouwen, en we reageerden goed op de dreiging van een undercut door Verstappen aan het begin van de laatste stint. Ook Kimi liet een sterk tempo zien: hij haalde Leclerc al vroeg op knappe wijze in en gebruikte dat vervolgens om zijn strategie aan te passen, waardoor hij tegen het einde het voordeel had van versere banden."
Maar voor Shovlin is het ook erg knap wat Red Bull en Max Verstappen hebben laten zien. Het Oostenrijkse team begon het nieuwe F1-tijdperk met een ontzettend zwakke auto, maar hoe langer het seizoen duurt, hoe beter de RB22 wordt - waardoor een titel nog héél ver in het achterhoofd zit bij Verstappen. Volgens Shovlin was vooral de bandenslijtage - of het gebrek daaraan - bij Verstappen indrukwekkend.
Naast Russell en Antonelli was er namelijk geen enkele andere coureur die zijn banden zo goed overeind hield in de brandende zon in Spielberg. "De prestaties aan het einde van de stints waren vandaag een cruciale factor. Het leek erop dat alleen Verstappen en onze twee coureurs de bandenslijtage effectief konden beheersen toen de stints de 20 ronden overschreden, wat bemoedigend is, vooral met het oog op de warmere races waar dat verder op de proef zal worden gesteld."
"Het was een solide weekend wat betreft punten voor het team, maar het is duidelijk dat het veld erg dicht bij elkaar ligt. We zullen verbeteringen moeten blijven vinden en prestaties moeten blijven leveren als we die positie in de komende races willen behouden", aldus de technisch directeur van Mercedes.
Lees het artikel op de mobiele website