Volgens Nico Rosberg is Max Verstappen de laatste jaren een stuk rustiger geworden dan in de eerste jaren dat hij in de Formule 1 reed. De Duitser, die in 2015 en 2016 op de grid stond met de inmiddels viervoudig F1-wereldkampioen, kan zich vooral een moment herinneren in de Grand Prix van Abu Dhabi van 2016, toen de titel van Rosberg op de lijn stond.
In 2015 maakte Max Verstappen zijn debuut in de Formule 1, op 17-jarige leeftijd - iets wat nog nooit was vertoond in de koningsklasse van de autosport. Maar de Nederlander maakte enorm veel indruk en wist als 18-jarige zijn eerste F1-race te winnen, toen hij zijn debuut maakte voor Red Bull Racing. Verstappen werd daarvoor alom geprezen, maar kreeg ook een hoop kritiek te verwerken. Dit vanwege zijn agressieve rijstijl.
Ook Nico Rosberg heeft in die periode kritiek geuit op Max en laat nu in de High Performance Podcast weten waarom dat was. In de ogen van de eenmalig F1-wereldkampioen was Verstappen, in de periode dat Rosberg zelf nog actief was in de Formule 1, een losgeslagen projectiel. Verstappen was compleet gestoord en je wist dat als je met hem in gevecht kwam, de kans groot was dat je auto het niet zou overleven.
"In die tijd was hij nog compleet gestoord. Hij is nu heel erg veranderd, weet je, hij is veel bedachtzamer geworden en richt zich veel meer op het kampioenschap. Toen had hij in de eerste plaats niets te verliezen. Hij was, ik weet niet, 18 of 19 jaar oud. En je wist dat er altijd een 50-50-kans was...", begint Rosberg.
"Als je met hem probeerde te strijden was er 50% kans op een crash, dan lig je eruit, of 25% kans dat je wordt ingehaald, of 25% kans dat je niet wordt ingehaald. De kansen waren dus niet echt in mijn voordeel."
Tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi in 2016 was Nico Rosberg in gevecht met toenmalig Mercedes-teamgenoot Lewis Hamilton om het F1-kampioenschap. De Duitser moest tweede worden om de titel binnen te halen, maar zat op een gegeven moment achter Max Verstappen. Hij kreeg van zijn race-engineer te horen dat hij de Red Bull-coureur in moest halen, waar hij af en toe nog steeds wakker van ligt.
"Tony, mijn race-engineer, zei tegen me: je moet nu binnen de komende twee ronden inhalen. Mijn god, dat is echt verschrikkelijk. Dus ik ging voor een enorme inhaalactie, en ik zal hem eeuwig dankbaar zijn dat hij als eerste naar links ging en wat ruimte liet", gaat Rosberg verder over Verstappen.
"We kwamen niet in botsing, maar hij hield stand en lag nog steeds voor me toen we bij de volgende bocht kwamen. Dus moest ik een tweede poging wagen. En tegen de tijd dat ik erlangs kwam, was ik zo bang om mijn droom te verliezen en om het te verpesten en te crashen, dat mijn voet begon te trillen, maar zo heftig dat het niet zomaar een kleine trilling was. Ze waren aan het stuiteren, wat ik nooit meer wil meemaken", aldus de Duitser - die nog altijd nerveus wordt als hij terugdenkt aan dat gevecht met Verstappen.
Lees het artikel op de mobiele website