In de ogen van Red Bull-coureur Isack Hadjar is Max Verstappen verreweg de beste coureur op de huidige Formule 1-grid. Dat heeft de Fransman onlangs letterlijk op laten tekenen, maar in Austin heeft hij dit ook op een andere manier laten merken. Het afgelopen raceweekend wist Verstappen namelijk de gehele F1-paddock te shockeren, door op dominante wijze de zege in Singapore te behalen.

De Limburger eindigde zo'n tien seconden voor Charles Leclerc in de Ferrari, die ook nog eens een gratis extra pitstop had kunnen maken, waardoor hij op véél betere banden stond aan het einde van de race - en de voorsprong hierdoor minder groot was dan het had kunnen zijn. Volgens velen laat dit zien dat Red Bull Racing inmiddels weer de beste auto van het veld heeft, zoals in 2023 het geval was, maar dat is in de ogen van Hadjar niet het geval.

De reden dat het Oostenrijkse team zo goed presteert, is omdat het Max Verstappen in de gelederen heeft - iets wat de teamgenoot van Verstappen onlangs ook al meldde. Volgens Hadjar is de RB22 op dit moment niet de beste auto van het veld en zelfs lastig te besturen. "Ik vind de auto nog steeds erg moeilijk te besturen. In Maleisië was hij dominant, maar in Singapore was het volgens mij niet de snelste auto", zegt Hadjar in Austin.

En om te laten zien hoe hoog hij zijn teamgenoot heeft zitten - en hoe goed hij de concurrentie vindt - laat Hadjar daarna weten dat Max in de Ferrari van Leclerc nóg veel verder voor de rest van het veld was geëindigd. Hiermee dropt hij een bom op de F1-paddock, aangezien de Red Bull-coureur daarmee door laat schemeren dat Verstappen een paar klassen beter is dan Leclerc en Lewis Hamilton, die gebruik konden maken van de Ferrari SF-26 in Singapore.

"Als je Max [in Singapore] in de Ferrari had gezet, denk ik dat hij met een grotere voorsprong zou hebben gewonnen."

Geen goed weekend

Hadjar zelf had overigens géén goed weekend in Singapore. Verstappen ging dominant naar de zege, terwijl Hadjar probleem na probleem ondervond met zijn Red Bull RB22. Hij hoopt dat hij daar geen last van gaat ondervinden dit weekend - als het F1-circus in Austin neerstrijkt.

"In Singapore had ik bij elke sessie problemen, maar hier slaan we een nieuwe bladzijde om. We weten dat de anderen hier vooruitgang zullen boeken en dat we aan onze zwakke punten moeten werken. Ik wil een weekend zonder tegenslagen doormaken, want de laatste twee waren dat niet."